她上前幾步，不卑不亢地福了一福，聲音清亮：「奴婢春梅，若有使喚，只管吩咐便是。」
眾女眷見她舉止大方，氣度從容，竟不似尋常丫頭，倒像是大戶人家精心教養的小姐，不由得紛紛誇讚大家風範。
交代完後。
月娘轉過迴廊，來至後廚院中。
如今這後院廚房已然分成兩個大灶間，白案在中間，左右各有兩個熱灶。
孫雪娥和宋惠蓮一人負責一個。
見到月娘過來紛紛起身行禮。
月娘道：「雪娥，惠蓮，今日來的可是貴客，賈府裡的姑娘奶奶們，什麼珍饈美味沒嘗過？咱們擺席須得拿出點意思來。不能忒奢費了，像個暴發戶似的，顯擺賣弄；可也不能太寒酸了，倒叫人小覷了咱。要的是個雅緻新鮮，還得帶點咱們本地鄉野的野趣兒才好。」
宋惠蓮聽罷，把手裡剛削好的一截藕往盆裡一撂，搶著答道：
「大娘只管把心放回肚子裡！這有何難？不瞞大娘說，我早年隨著人，在賈府裡頭也辦過幾遭酒席，她們府上那起子吃食路數，我冷眼也瞧了個八九不離十。咱犯不上弄那些勞什子燕窩。魚翅的虛排場，俗套！」
「只把咱現摘的園子菜。活跳魚蝦，再配上幾樣時野果子。既新奇別緻，又不失了體面，也叫那些京里人知道，咱們西門府上，自有自家的章法講究！」
孫雪娥把銅勺往灶臺上一磕，撇了撇嘴，冷笑一聲道：「喲嗬！惠蓮，你這海口誇得倒響！在咱清河縣支應個席面，算你是個把式，我認！可你幾時腳底板沾過京城賈府的地皮？莫不是夜裡做夢，魂兒飄去的不成？這牛皮吹得，也不怕鼓破了天！」
宋惠蓮卻不慌不忙，臉上笑吟吟地回道：「大娘！咱們清河縣尤家的大姑娘，嫁的不正是寧國府珍大爺續絃的尤氏奶奶？尤二姐和尤三姐那時候也來我們府上幫過幾次，只是後來寧國府拿了銀子過來，便不用出來幫襯了。倒是喊了我去寧國府去幫襯過！」
「這賈府上席面的路數，我冷眼旁觀了幾回，心裡早揣摩了個透亮。說句實在話，吃食這東西，山珍海味嚼多了，也膩得慌腸刮肚的，倒不如咱們鄉野間這些新巧別緻的土物兒，最是能勾人饞蟲，叫人眼前一亮！」
孫雪娥聽她說得有鼻子有眼，一時噎住。
月娘卻笑了，伸手指點了點宋惠蓮道：「原來還有這層干係。我說怎麼那尤家兩位水靈姐妹好些年沒來幫忙了，你心裡既有成算，那就好。今兒這席面，你和雪娥姐兩個仔細商議著辦。各自使出看家的本事來。務必要清雅別緻，莫要弄那堆金砌玉的俗氣排場，可也別太素淡寡味，失了體面。」
兩人齊聲稱是。
大官人吩咐完其他事情已是夜深人靜。
回到大宅裡。
門簾掀著，兩個麗人已是踉蹌著迎了出來。
前面那個是月娘，後面那個是瓶兒，都穿著家常的寢衣，雲鬢微松，臉上脂粉未施，卻掩不住眼底的憔悴。
她們見了大官人，也不作聲，只直愣愣地望著他，那眼淚便如斷了線的珠子，撲簌簌滾了下來。
月娘先忍不住，一疊聲哭道：「我的爺，你可算回來了！這一去又是三個月，白天還好，一到夜裡驚醒，風聲嗚嗚的響，我只道是你回來了，茶不思飯不想，只望著那門口的青石板，盼著你那靴子響。這許多日子，把奴家心都等焦了！」
說著，一把抱住大官人的腰，將臉埋在他胸前，哭得肩頭聳動，淚水溼了他一片衣襟。
李瓶兒更是情熱，她不言不語，只拉著大官人的手，放在自己心口上，淚眼盈盈地瞧著他，半晌才哽咽道：「老爺，自你走後，夢裡頭全是你，醒來卻只有空被冷衾，我便偷偷哭到天明。冤家，你真真把我想煞了！你若再不回來，我只怕要病倒了，你那時可捨得？」
大官人被他二人這般哭訴，心早軟成一攤泥，一手攬著月娘，一手撫著瓶兒的肥臀，連聲道：「我的肉兒，莫哭了，莫哭了。我不是回來了麼？心裡也時時刻刻念著你們，只恨不能插翅飛回來。」
他低下頭，先吻去月娘腮邊的淚，又轉過臉，在瓶兒唇上深深印了一口。
他左右看了看，不見旁人，便又問：「怎地金蓮兒那群蹄子今兒倒知趣，把你們讓給我？桂姐兒呢？」
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