【鹿靈（一）】
永州，永安城，立冬。
大雪紛飛，漫天的雪花肆意飄落，暢快飛舞，洋洋灑灑地覆蓋了整座城池。屋頂、街巷、枯枝，皆披上一層素白，天地間一片蒼茫。
徐輝耀坐在馬上，裹了裹身上的大氅，不自覺地打了個哆嗦。寒氣從衣領袖口鑽進來，饒是他內力不弱，也被這北地的嚴寒凍得夠嗆。他望著前方朦朧的城門，思緒卻飄回了數月前。
從黃沙鎮回來後不久，他便接到聖旨。出乎意料的是，這一次天子的反應較之前幾次全然不同，竟龍顏大悅，專門派宮裡的太監前來表彰。那太監滿面堆笑，漂亮話說了一籮筐，又不住地詢問詳細的案情經過，細枝末節都不放過。
徐輝耀自覺那神秘組織行事詭異，線索又少，加上自己被朝廷厭憎，不便多言，於是乾脆隱去組織一事，依然只說是馬匪作亂。如此應對，直到漫山紅葉變黃又飄零，候鳥由北飛向南，那太監才啟程返回京城。
一反常態地得了獎賞，徐輝耀卻無論如何也高興不起來。
他有一種奇怪的預感，像有什麼東西堵在胸口，沈甸甸的。
似乎有一種洶湧且未知的暗流，隱藏在天子的龍顏大悅中，也隱藏在太監喜樂的道賀聲裡。
臨近除夕時，獨孤凜回府祭拜先祖，紀無憂也出門遊歷去了。徐輝耀本想好好歇息幾日，誰知永州又出了盜匪，他只得帶著老王三人前往抓捕，折騰了幾天才將人緝拿歸案。
思緒回到現在。
徐輝耀筋疲力盡地騎在馬上，老王三人跟在後面有序行進，也是面露疲憊之色。路過街邊食肆時，看著一旁熱氣騰騰的包子和香氣撲鼻的豆漿，幾人都忍不住直咽口水。
“殿下，要不……”老王剛開口，話還沒說完——
一陣喧鬧的鞭炮聲突然響起，劈里啪啦由遠及近。與之共同出現的，還有一隊衣著華麗的隊伍。開路的開路，吹鑼的吹鑼，打鼓的打鼓，舉幡的舉幡，浩浩蕩蕩，好不熱鬧。
待走到徐輝耀馬前，那隊伍齊刷刷地單膝跪地，眾口一詞地高撥出聲：“高員外迎遼王殿下進永州！”
徐輝耀按了按眉心，心中無奈：“……”
他向來不喜排場，更厭惡這種誇張擾民的舉動。永安城的百姓本就因大雪困頓，這一鬧騰，不知又要耽誤多少人的生計。
那領頭的男子見無人應答，也不尷尬，只清了清嗓子，面不改色，聲音洪亮地又喊了一遍：“高員外迎遼王殿下進府一敘！”
“員外客氣了。”徐輝耀淡淡一笑，語氣溫和卻疏離，“諸位不要耽誤了人家的買賣，都散去了吧。”
“殿下，”那領頭的男子面露為難，反應卻很快，像是早有準備，“員外久聞詭案調查司大名，盛情邀請，還說小的們若是請不回您，也別想回府了。”他頓了頓，壓低聲音，“今日調查司的紀顧問也在府上，就算不看在員外的面上，也看在紀顧問的面子上……”
徐輝耀眉頭輕輕動了一下。
數月不見，那份刻意壓制的思念頃刻間翻湧上來，混雜著滿滿的喜悅。他想不動聲色，結果還是點頭如搗蒜：“如此也好。”
領頭的男子噎了一大下，顯然沒料到遼王態度轉變得這麼快，險些連讓路都忘了：“……是、是！殿下這邊請！”
永安城北聚集著眾多官宦富戶，朱門繡戶，鱗次櫛比。高府雖不張揚，卻佔地頗廣，門庭莊重。
徐輝耀到了高府門前，已有一人帶著丫鬟小廝翹首以盼。
那人膚白瘦弱，面若桃李，眼尾細長，說起話來細聲細語，彬彬有禮：“小人高府門客齊志遠，恭迎遼王殿下駕臨高府，老爺已在正廳恭候多時。”
徐輝耀淡淡一笑，言簡意賅：“有勞了。”
方才在路上攔駕、引他來此的男子牽過徐輝耀的馬，露出討好的笑容：“遼王殿下，小人名叫李思德，是高府管家。”話音未落，他已將馬匹遞給一旁沉默佇立的另一人，介紹道：“這是高府的馬伕，衛澹。”
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