【柳色青（一）】
錦煜二十四年的春天來得格外早，也格外暖。
北境的冰雪日漸消融，而南疆早已是楊柳堆煙，翠色連天，各色花蕊在暖風中肆意綻放，將城郭鄉野點綴得生機盎然。
農曆三月十一，柳州，柳江城。
“三百五十貫，這已是底價，再壓不得了！”
一箇中年胖子搖著把破舊的蒲扇，朝著肉乎乎的臉頰猛扇，兩撇稀疏的小鬍子隨著他的動作一翹一翹。
他愁眉苦臉，對著面前頭戴斗笠的女子大吐苦水，唾沫星子幾乎要飛濺出來：“這位娘子，您瞧瞧這地段！離最繁華的花街就幾步路，人來人往，做生意再好不過！這價錢，您滿柳州城打聽去，再找不出第二家！”
女子悠然坐在他對面的石墩上，一頂不大不小的竹編斗笠遮住了她大半面容，只露出線條優美的下頜和一抹淡色的唇。
她氣定神閒，開口時聲音說不出的清冷悠哉：“我說這位大哥啊，您這宅子，地段是不錯，可您瞧瞧——”
她抬手指了指斑駁的牆面和有些歪斜的門框，“老舊不堪，怕是有幾十年沒修繕了吧？與左右街坊又捱得這般近，夏日裡想必又潮又悶，蚊蟲定是少不了的。”
她嘆了口氣，語氣裡適時地摻入一絲不易察覺的哽咽：“我一個婦道人家，全靠著陣亡丈夫那點微薄的撫卹金過活，日子本就緊巴。您這宅子，我買下來還得裡外修葺，添置傢俱……哪一樣不要錢？您一件像樣的傢俱都不留，我這是要掏空家底啊……”
說著說著，那慵懶與語重心長，眼看著就要化作泫然欲泣的悲切。
中年胖子擦了擦額頭上並不存在的汗珠，眼珠子骨碌碌一轉。
近來西域戰事吃緊，朝廷確有明令，任何人不得為難戰死兵士的家中婦孺，違者重罰。這女人若真鬧將起來，跑去衙門告上一狀，自己恐怕得不償失。
他權衡利弊，立刻換上一副假惺惺的笑臉，搓著手道：“唉，娘子也是不易……那您說，多少合適？”
女子右手仍作勢抹著眼角，左手卻利落地豎起三根纖長的手指，聲音帶著恰到好處的抽噎：“三百貫。再多，我真是拿不出了。”
中年胖子嘴角抽搐了一下，看看女子“悲慼”的模樣，又想想可能的官司，最終把心一橫，腳一跺：“行！三百貫就三百貫！就當交個朋友！這價錢，您真找不著第二處這樣的房子了！”
“成交。”女子抬起臉，方才那副悲悲慼慼、我見猶憐的表情瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一個得體的笑容，變臉之快令那胖子瞠目結舌，撓著頭直髮楞，總覺得哪裡不對，卻又說不上來。
兩個時辰後，女子潑出了清洗抹布的最後一盆髒水，撣淨了雞毛撣子上的最後一點浮灰。
她直起腰，擦了擦額頭上細密的汗珠，望著眼前煥然一新的小院，滿意地長舒了一口氣。
這棟宅子坐北朝南，位置極佳。北面緊鄰著柳江城最繁華喧囂的花街，白日人聲鼎沸，夜間燈火通明，熱鬧非凡；南面則是一個不大不小的獨立庭院，鬧中取靜，牆邊土壤黝黑肥沃，很適合開闢成一個小花園，或者種些時令菜蔬。
宅子本身是座兩層木樓，雖有些年頭，但樑柱用的是上好的杉木，結構依然結實。
在這素有“南疆第一城”之稱的柳江城，能以三百貫的價格覓得這樣一處既能安身立命、又可兼顧營生的棲身之所，運氣可謂不錯。
當日天色近黃昏時，一輛老舊的馬車吱吱呀呀地拉來了一些簡單的傢俱。
女子挽起袖子，開始將車上的物件一樣樣卸下、搬進屋裡。動作麻利，步履輕盈，全然不似尋常弱質女流。
馬車伕接過車錢，目瞪口呆地看著，想插手幫忙，竟硬是找不到空隙。待到看見女子不知從哪兒找來一把鑿子和錘子，利落地站上高凳，叮叮咣咣幾下，便將一塊寫著“無憂糖水鋪”五個清秀大字的木質匾額穩穩掛上門楣時，嘴巴更是張得能塞進一個雞蛋，半天合不攏。
“後日開業，歡迎光臨。”女子從凳子上輕盈躍下，拍了拍手上的灰塵。
馬車伕懵懵懂懂地點了點頭，駕著馬車離開。
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