馬車被一座牌坊攔住了去路，就此停下。
不是馬伕不想趕車上山，而是牌坊高僅六尺，但是寬度了得，將整條山路都佔走了。
這牌坊造得真缺德，像是要收買路錢的。
賀靈川遠遠就瞧見石頭牌坊上立著幾個造型獨特的石甕，走近一看才發現，那不是石頭，而是跟石頭顏色很相近的大灰皮猴子！
它們縮頭縮尾往牌坊上一站，呆若木雞，有人靠近才甕聲甕氣道：「千心流館舍，來人步行！」
劉幫辦下車，向一頭毛髮泛白的老猴子遞去幾塊酥糖，由它分給另外幾隻猴子，才拱手道：「糖翁，三日不見。今次我想為夏州總管賀大人的長公子聘一位藥師！」
他不稱猴子為猿，而叫藥師。
「平時常常煉藥嗎？」
「自然。」賀靈川接話，「平均兩三天一回吧。」
修習《子午訣》要求他服用的陰陽散越新鮮越好，這才能把藥性發揮到最大功效。賀靈川自己巴不得煉一爐能吃半個月，但如果有幫手煉藥，這要求應該很輕鬆就能達成。
劉幫辦給他解釋道：「控火煉丹是火猿的重要修行，千心流希望派出去的火猿都能在修行中勇猛精進。」繼而轉向老猴子，「館舍內，哪位藥師有空呢？」
「你們來得不巧，剛有個外地的大藥行過來，一口氣聘走了十二位。」老猴子糖翁撓撓後背，「現在藥師只剩一位了。」
毛桃當即跟劉幫辦小聲嘀咕：「該不是人家挑剩的吧？」
老猴子頭毛都白了，不僅不耳背，反而十分敏銳，這時就瞪圓眼睛道：「小子胡說什麼！」
劉幫辦輕咳一聲：「糖翁，僱聘雙方要對等協商，不謊不欺。這位藥師有什麼特殊之處麼？」
僱傭是雙方面的事兒，一個要爭，一個要取，都要互相瞭解。
「丹術極好，敗爐很少，是這裡所有火猿中的佼佼者。」
煉藥煉壞了就叫敗爐。高階丹藥的成本很高，壞一爐可能就壞幾萬。十幾萬兩銀子。
劉幫辦試探著問：「那是吃得太多？」
「沒有沒有。」
「是不愛乾淨有異味兒？」猴子身上有味兒，不洗澡就更羶，有些人家受不了。
「怎可能！」糖翁瞪眼，「你們以為的那些臭毛病，伶光統統沒有。他還是我們這裡最最勤奮上進。聰明靈巧的孩子，只是剛巧外出，才沒被人家聘走。」
老猴子跳下地：「過來，我帶伱們看看它。」
牌坊很低，賀靈川當著這些千心流的猴子又不好直接跳過去，只得彎腰鑽過。
猴子們笑眯眯看著，有的呲牙笑。
人類過牌坊得低頭哈腰，滿足了這群猴子的惡劣心理。
山上的建築只有寥寥幾棟，大而空曠。賀靈川抬頭，發現好幾棵大樹上都扎著樹屋，附近的枝頭有影子晃動。
是了，猴子喜歡待在樹上。
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