第一百四十五章 誰趕海棠上架
傅棠指尖在袖中攥著那塊微微發燙的石佩，皮笑肉不笑道：“殿下說笑。小女與義母自是緣分使然。除此之外，豈敢再有他求。”
蕭元照眉間微動，似才覺察方才失言。他神色如常，淺紅的唇微勾，懶懶道：“孤只是見傅小姐與夫人投契，隨口一問罷了。”
謝夫人聞言，連忙柔聲附和幾句，將話頭挑開，心中卻暗自犯起了嘀咕。她悄悄打量了太子一眼。這位殿下素來沉穩寡言，這些年也未曾聽說他對哪家女子上過心，怎麼今日頭一回見棠兒，便說出這般引人遐想的話來？
莫不是少年懷春，動了什麼不該動的心思？謝夫人越想越覺得不妥，暗暗盤算著回頭得跟自家老爺提一提，讓他上個摺子，請陛下早日給太子指婚才是正理。宮中兇險，棠兒這孩子身世已夠坎坷了，她好不容易認下這個義女，是想好好護著、教導她，可不是要把她往火坑裡推的。
正當謝夫人心思飛轉之際，蕭元照話鋒一轉，開口道：“孤聽聞夫人開辦書塾多年，育人無數，在京城閨秀中頗負盛名。眼下芸臺改制之事，姑母雖為長公主，擔任山長，卻事務繁忙，難以事事躬親。孤思來想去，倒覺得夫人是最合適的人選。”
謝夫人忙道：“太子殿下這是抬舉臣婦。臣婦不過是閒來無事，教幾個學生打發時光罷了，哪裡擔得起改制重任？”
“夫人不必自謙。你辦學多年，深知閨閣子弟之所需，比朝中那些紙上談兵的官員更有發言權。孤的意思是，不若借夫人之手，先試行幾條新法，看看成效如何。”
蕭元照句句懇言，謝夫人神色間有些意動，卻仍有顧慮。她沉吟了片刻，方才緩緩開口道：“殿下美意，臣婦心領了。只是臣婦辦學多年，從未以結果來要求過那些求學的孩子。每個人資質不同、悟性有別，有人擅長詩書，有人精於算數，也有人天生不善讀書卻心靈手巧。臣婦一貫主張因材施教，讓她們各展所長，而非用同尺去衡量所有人。若要以結果論成敗，只怕對那些資質平平的孩子不公。”她懇切道，“況且，讀書明理，本是潤物細無聲的事。一月之期實在太短，很難看出什麼顯著的成效來。”
蕭元照靜靜聽完，並未急於收回前言，他思慮片刻後道：“夫人所言有理。孤並非要你用一月之功去改變一個人的根基，而是要借這一月之期，看一看你的教法是否確有獨到之處。”
他目帶著深思，沉吟片刻，方才開口道：“芸臺改制一事，牽涉甚廣，朝中諸公各持己見，爭執了大半年，始終難以定論。父皇思來想去，與其在朝堂上空談利弊，不如尋一個實實在在的例子來印證。夫人辦學多年，深諳育人之道，又不涉朝中黨爭，由你來試行新法，再合適不過。若能見出成效，也好讓那些爭論不休的人看看，什麼才是真正可行的路子。”
謝夫人神色漸漸鬆動了幾分，但仍有猶豫：“殿下所言，臣婦並非不明白。只是......臣婦從未想過要用學生的前程來做賭注。萬一......”
她話未說完，蕭元照便輕輕抬手，止住了她的話頭，溫聲道：“夫人不必過慮。此事並非以成敗定論，不過是一場求證罷了。即便未見全功，亦無人會以此問責於誰。孤只是想著，夫人執教多年，桃李遍植，若能從夫人門下走出一位，那便比朝堂上千萬句爭論都更有分量。”他道，“況且，孤亦非要以此相逼。夫人只當是為芸臺改制探一探路，成則可喜，不成亦無妨。孤信得過夫人的眼光與分寸。”
蕭元照目光轉向一旁一直默然不語的傅棠，唇角微微揚起：“依孤看，傅小姐便是個上上佳的人選。”
傅棠左眼皮輕跳兩下，沒有貿然接話。
“聽聞傅小姐有心參加女官遴選，又已在夫人門下受教，正好可以藉此機會，印證夫人的教學之法是否行之有效。一月之後，若她能在遴選中脫穎而出，便足以證明新制可行。屆時孤在朝中推行起來，也有了實實在在的依據。”
謝夫人握著傅棠的手，神色間喜憂參半。這確然是個難得的良機，若能借此推動芸臺改制，使更多閨閣子弟得沐教化，也算不負她這些年來的心血。只是棠兒畢竟才來謝府不過一日，便要擔此重任，她生怕這孩子壓力過重，反倒亂了方寸。她沉吟了片刻，方才轉向太子，緩緩開口道：“殿下此議，臣婦不敢擅專。棠兒雖為臣婦義女，卻自有主見，不可逼迫為之......”
她看向傅棠的目光溫和，“棠兒，你如何看？”
傅棠輕輕回握住謝夫人的手，心念流轉。昨日宴上，謝夫人替她遮掩玉牌來由，幫她解圍。今日相見，又待她如此親厚，其更有與母親深厚的舊誼，這份情意她不能不領。她明白太子這番話，看似是與謝夫人商議芸臺改制，實則也是在拉攏。
將首輔與寧安侯府繫於一處，有人率先應和，旁人便不好再推諉。陛下尚在壯年，皇子不宜過多插手政務，否則易招猜忌。但教學之事既不會惹御史側目，也不會引陛下生疑，反倒能博個禮賢下士、重視教化的名聲。一舉數得，這位殿下打得一手好算盤。
傅棠沉吟片刻，語氣恭謹卻不卑怯地起身回道：“殿下厚愛，臣女惶恐。臣女資質駑鈍，本不敢當此重任。然蒙義母不棄，收於門下悉心教誨，若能為殿下與義母的改制之議略盡綿薄，臣女願竭盡所能，不負所托。”
蕭元照鳳眼中閃過一絲讚賞之色，微微頷首道：“好。那便這麼說定了。屆時孤會遣人過來與夫人商議細則，日後便仰仗夫人與傅小姐了。”
謝夫人連忙起身相送，口中道：“殿下言重了，臣婦自當盡力而為。”傅棠也隨之站起，垂眸行禮，姿態恭謹，目送太子帶著一眾侍從離去。
直到那抹疏朗的身影消失，傅棠方才緩緩直起身來，眉尖微蹙。
她隱隱覺得，自己似乎被那位太子殿下牽著鼻子走了。
