韋彤在入水前回頭望了父親一眼，用力揮了揮手，隨即沒入水中。韋將軍怔怔地看著女兒消失的方向，忽然老眼溼潤。
「看到了嗎？」夏林對李治道：「這才是軍人。令行禁止，使命必達。」
夕陽終於沉入西山，暮色籠罩昆明池。護衛營計程車兵陸續抵達對岸，開始整隊報數。整個過程安靜迅速，除了水聲竟無半點雜音。
觀禮的百官開始陸續退場，每個人臉上都帶著深思。今日這場比試，註定要改變很多人的命運。
長孫無忌走在最後，回頭望了一眼站在暮色中的夏林，他忽然想起很多年前第一次見到夏林時的情景，那時他還不過就是個到處討口子的縣令。
「是啊……」長孫無忌喃喃自語，「大唐要改。」
夜色漸濃，昆明池畔點燃了篝火。護衛營計程車兵圍著篝火用餐，依舊安靜守序。遠處禁軍大營也是燈火通明，但顯然今夜有很多人難以入眠。
李治陪著夏林晚飯後在池邊漫步，忍不住問道：「父親，整訓禁軍，當真能讓他們脫胎換骨？」
夏林拾起一塊石子投入水中：「最強的軍隊不是訓練出來的，是錘鍊出來的。經過血與火的洗禮，才能鑄就真正的軍魂。」
他望向星空，語氣悠遠：「我們這一代人已經打下了基礎。接下來，就要看你們的了。」
「可是父親，整訓之事，怕是阻力不小。」李治望著對岸那片屬於北衙禁軍的連綿燈火，語氣裡也帶上了憂慮：「那些將領，尤其是些老資格的，面子上怕是過不去，心裡也未必服氣。」
夏林哼笑一聲，隨手又撿起一塊扁平的石頭，打了個水漂，石片在水面上跳躍了七八下方才沉沒。
「面子？面子是靠自己掙的，不是別人給的。今天他們把裡子都輸光了，還惦記著那點面子？治兒，把他們燙疼了，他們才會想著換種活法。」
他停下腳步，看向兒子：「整訓不是請客吃飯，必然會觸及很多人的利益，也會打破很多慣例，但這是必由之路。一支沒有靈魂。不知為何而戰的軍隊，人數再多，裝備再精良，也不過是烏合之眾。今日之敗，是好事，它撕開了那層看似光鮮的遮羞布。」
李治默默點頭，將父親的話記在心裡。他明白，這不僅僅是軍事上的變革，更是對現有權力結構和利益格局的一次衝擊。而他自己作為儲君，必須在這場變革中找準位置。
「行了，你去找你師姐吧，我也得去陪你老孃了。」
「父親慢走，注意身體嗷……」
回到臨時營帳，三娘正在卸下繁重的頭飾，對著銅鏡揉著發脹的太陽穴，此刻鏡中映出夏林溜達進來的身影。
「還在想今天的事？」
夏林湊過來，很自然地接過宮女手中的梳子，揮揮手讓她們退下，然後動作算不上溫柔地幫三娘通著長髮。
三娘只覺得腦袋上的疼痛一陣陣的傳來，但一想到這是狗東西難得的溫柔，所以即便是疼到齜牙咧嘴她也咬牙硬挺著：「能不想嗎？五百對七千……若非親眼所見，朕絕不會相信。北衙禁軍承平已久，竟是糜爛至此。你這教導團，也著實太可怕。」
「不是教導團可怕，是理念和體系差距太大。」夏林放下梳子，雙手按上她的肩膀，不輕不重地揉捏起來：「教導團的作用就是播種機。宣傳隊。把他們撒出去，把新的操典。新的帶兵方法和信念傳遞開，一開始肯定會很難，這裡頭會有人抵制，也會陽奉陰違，但只要堅持下去，種子總會發芽。」
他頓了頓，語氣帶著幾分調侃，也藏著認真：「再說了，你這當孃的都捨得把寶貝兒子放到風口浪尖上，下面那些將領，還有什麼捨不得的臉面？」
三娘按住他作亂的手，轉過身瞪他：「少跟我來這套。整訓歸整訓，但分寸你要拿捏好，莫要激起兵變。還有，教導團的人，終究是魏人，長期待在禁軍中做教官，難免惹人非議。」
「知道，規矩我懂。」夏林笑道：「教官只負責訓練和指導，不插手人事。糧餉和指揮權。定期輪換，避免出現非議。再說了，不是還有咱們兒子看著麼？讓他多往軍營跑跑，既是監軍，也是學習。實踐出真知，可比在宮裡看一百本兵書都有用。」
提到李治，三娘神色緩和了些許：「治兒今日表現尚可，沉得住氣。只是，經此一事，他與關隴那些人的關係怕是更糟糕了。」
「遲早的事。」夏林不以為意：「他既然坐在那個位置上，就不可能讓所有人都滿意。有所取捨，方能有所作為。我看韋家那個小黑皮就是個不錯的突破口，她今天可是給她爹老子掙了大臉了。」
說到韋彤，三娘也忍不住露出一絲笑意：「那丫頭倒真是個異數。聽說在護衛營裡表現搶眼？看來你這伯樂沒看走眼。」
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