馬周作為首輔，率先開口：「陛下與夏帥突然返京，臣等未能遠迎，實乃失職。不知陛下召見，所為何事？」
拓跋靖沒有直接回答，反而問道：「馬周，朕問你，自朕登基以來，大魏國力比之先帝在位時如何？」
馬周略一沉吟，謹慎答道：「回陛下，仰賴陛下勵精圖治，與夏帥及各臣工輔佐，如今國庫充盈，倉廩殷實，百姓安居，四方靖平，遠勝往昔。」
「四方靖平？」拓跋靖輕笑一聲，「是真靖平，還是你們報給朕的靖平？」
張仲春介面道：「陛下，戰報或許有粉飾之嫌，然各道稅銀。丁口冊薄。商路貨運量，這些實打實的東西做不得假。大魏如今確是無水旱饑饉之大憂，無邊患烽煙之緊迫。簡單說就是自有史以來，天底下就沒有這麼太平的時候，二十多年前，我出洛陽時與道生的夢想是能吃一口飽飯，而如今這儼然微不足道。」
「是啊。」拓跋靖身體微微前傾，目光銳利起來：「無大憂，無緊迫。那朕問你等，既已國泰民安，四海承平，還要朕這個皇帝做什麼？」
此言一齣，滿殿皆驚。
岑文字反應最快，立刻起身：「陛下何出此言！陛下乃一國之君，萬民之主，如日月中天，豈可妄自菲薄！」
褚遂良也緊跟著道：「陛下！國不可一日無君啊！」
許敬宗連忙補充：「陛下勵精圖治，方有今日盛世。臣等雖竭盡全力，亦不過是秉承聖意行事。陛下若存退隱之心，置江山社稷於何地？置天下萬民於何地？」
一時間，殿內勸諫之聲不絕。
只有夏林依舊把玩著匕首，彷彿置身事外。
拓跋靖耐心聽著，直到聲音漸歇，才緩緩抬手，止住了眾人的話頭。
「你們說的，都有道理。」他語氣依舊平靜：「可朕累了。」
他目光掃過一張張或驚愕。或焦急。或不解的面孔：「朕自問，這十幾年，算不上什麼雄才大略的明君，但也未曾荒淫無道，算是守成有餘。可守成之君，換個人來做，難道就做不得？」
馬周沉聲道：「陛下，君位乃天授，非人力可輕言更替。陛下承繼大統，名正言順，此乃國本！」
「國本？」拓跋靖笑了笑，帶著幾分自嘲：「馬周，你告訴朕，若朕此刻撒手人寰，這大魏，會不會立刻分崩離析？」
馬週一時語塞。
張仲春卻眼中精光一閃，忽然問道：「陛下————莫非是想效仿堯舜，禪讓賢能？」
他說著，目光不經意地瞟向一旁默不作聲的夏林。
殿內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在夏林身上。
夏林終於停下了手上的動作，抬起頭：「都看我幹什麼？老子對那把椅子沒興趣。你們第一天認識我啊？」
拓跋靖哈哈一笑：「你們別打他的主意，他嫌麻煩。」他收斂笑容，正色道：「朕今日召你們來，不是商量朕要不要當這個皇帝，而是知會你們一聲。
朕，打算遜位。」
「陛下！」
「萬萬不可！」
閣臣們再次激動起來。
拓跋靖抬手壓下喧譁：「聽朕說完。朕意已決，並非一時衝動。朕問你們，如今大魏政務，可是內閣票擬，六部執行，遇大事方由朕裁決？甚至許多小事，你們自己就定了，不過事後給朕一份奏報？」
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