婦人這才彷彿被驚醒，倉促地朝著拓跋靖和夏林的方向福了一福，聲音細弱，帶著難以抑制的顫音：「妾身————拜見陛下，拜見夏帥，拜見太子殿下。」
自始至終，她的視線都像受驚的鳥兒，飛快地掠過拓跋靖，掠過夏林，卻唯獨在觸及那個年輕而陌生的臉龐時，像被開水燙到一般猛地縮回，死死釘在自己腳下的青磚縫上。
那一眼，短暫得如同錯覺，裡面沒有久別重逢的激動，沒有骨肉相連的溫情，只有深不見底的惶恐，和一絲幾乎無法察覺的厭棄？或者說是害怕這「麻煩」找上門的本能排斥。
拓跋尚感覺自己的心臟像是被一隻冰冷的手死死攥住，連呼吸都變得不順暢了。
看著這個賦予他生命的女人，十幾年了，記憶裡那點模糊的溫暖底色，在這張寫滿驚懼與疏離的臉上，找不到任何印證。
她看起來並不老，風韻猶存，可眉眼間的小心翼翼和厭惡，將她與拓跋尚想像中母親的形象徹底割裂開來。
「坐吧。」夏林開口道：「都是故人，何必拘謹。」
女子如蒙大赦，幾乎是跌坐在李密身旁的椅子上，雙手緊緊攥著膝上的衣料，她低垂著頭，脖頸彎成一個恭順的角度，彷彿這樣就能將自己隱藏起來。
宴席在一種極其詭異的氣氛中進行著，李密努力尋找著話題，從漳州的風物談到海貿的趣聞，拓跋靖偶爾嗯啊兩聲，夏林則乾脆一言不發，只是慢條斯理地吃著菜，但他的左手卻一直攥著拓跋尚的手，他此刻大概是唯一能給這個大男孩安全感的人了。
這前皇后則更像一個精緻的擺設，婢女佈菜，她便小口吃著，動作僵硬。
只有當李密側頭與她低語，或輕輕碰觸她的手背示意時，她才會像上了發條的木偶，慌忙舉起酒杯，用那細弱顫抖的聲音重複著：「妾身敬陛下————敬夏帥————」
她的目光始終繞著拓跋尚走。有那麼一兩次，拓跋尚捕捉到她偷偷瞥來的視線，但那目光一觸即潰，然後迅速便移開了，轉而落在李密身上時，卻會流露出一絲不易察覺的依賴和怯懦的討好。
就在這時，一個約莫五六歲。穿著綢緞小襖的男童，怯生生地從側門探進頭來，小聲喚了句：「娘————」
她渾身一顫，猛地抬起頭，眼神里都是慌張和戒備，還有對幼子近乎本能的保護。
那一瞬間，她臉上所有的惶恐和僵硬都消失了，取而代之的是一種近乎本能的關切和溫柔。她立刻站起身，也顧不上禮儀，快步走過去將男童攬入懷中，用帕子輕輕擦拭他嘴角沾著的糖漬，聲音是拓跋尚從未聽過的柔軟：「珉兒怎麼跑來了？可是吵著要尋孃親了？莫怕莫怕，爹孃在待客呢，乖乖跟嬤嬤回去，孃親晚些再去瞧你。」
她蹲下身，仔細地替男童整理著衣領，眼神里的愛憐幾乎要溢位來。那男童依賴地摟著她的脖子，在她臉頰上親了一口，這才乖乖地被嬤嬤帶走。
目送孩子離開，臉上的溫柔尚未褪去，轉過身，重新對上拓跋尚那雙黑沉沉的眼睛。她臉上的血色霎時褪得乾乾淨淨，那剛剛流露出的母性光輝瞬間熄滅，只剩下讓她自己都覺得無奈的尷尬。她幾乎是逃也似的回到座位，重新低下頭，將自己縮回那個惶恐的軀殼裡。
那一刻，拓跋尚什麼都明白了。
原來她不是不會做母親，只是她的母愛，早已悉數給了她與李密的兒子。自己這個兒子，對她而言，不過是那段屈辱政治聯姻留下的需要擺脫的烙印，一段恨不能徹底抹去的不堪往事。
他的存在本身，就是對她如今「安穩」生活的最大威脅。哪裡還有什麼骨肉親情，只有被權力和歲月扭曲了的利害關係。
心口那處空了十幾年的地方，沒有迎來想像中的填補，反而被這殘酷的現實徹底鑿穿，變成一個呼嘯著冷風的空洞。那根紮了太久的刺，連根拔起，帶著淋漓的血肉，痛到極致，反而生出一種麻木的釋然。
他的手抖的厲害，夏林卻回頭衝他笑了一下，湊到他耳邊說：「慌什麼！你老子不是還在麼！」
宴席是如何結束的，拓跋尚的記憶有些模糊。他只記得自己跟著父親和夏叔起身時，她在李密的示意下，終於鼓起勇氣，走到他面前。
她依舊不敢看他的眼睛，聲音低得幾乎聽不見，帶著一種程式化的客套：
T
殿————殿下————一路保重。」
拓跋尚沒有回應，只是深深看了她一眼，彷彿要將這個陌生女人的樣子刻進腦海裡，然後決絕地轉身，大步向外走去。
身後那扇沉重的都督府大門緩緩合攏，發出沉悶的巨響，徹底隔絕了內外兩個世界。
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