另一部分則憂心忡忡，覺得局面失控，勸陛下該收手了。
李治夾在中間，左右為難，連續幾日沒睡過一個整覺。
「崔家。裴家那邊呢？」張仲春問：「他們這次沒被波及，就沒出來說句話？
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「說了。」孫九真道：「崔家家主和裴家家主聯名上了摺子，勸陛下宜緩不宜急，宜疏不宜堵」。可摺子遞上去，石沉大海。現在宮門外請願的百姓裡，已經開始有人喊崔裴不除，維新不成」了。兩家緊閉府門，嚇得夠嗆。」
張仲春冷笑：「看見沒？火燒起來，可不管你是不是自己人。那倆小子當初留著崔裴，是想分化和示好，現在倒成了靶子。這東西一旦瘋起來，講什麼道理？」
夏林一直聽著，沒插話。他啃了幾口乾糧，喝了點熱水，就又翻身上馬。
越往北走，天氣越乾冷，雨早停了，風卻硬得像刀子。沿途經過的州縣，能明顯感覺到氣氛不同。官道上往來的車馬少了，偶爾見到行人，也是腳步匆匆，眼神警惕。一些縣城門口，守城的兵卒明顯增多，對進出的人盤查得仔細。
在一個路邊的茶棚歇腳時，聽見幾個行商模樣的漢子低聲交談。
「聽說沒？長安那邊，又抓了好多人，都是以前跟鄭家王家沾親帶故的。」
「何止！我們那縣裡，前幾日一群泥腿子衝進周老爺家，把糧倉都搬空了！
周老爺可是出了名的善人，年年施粥的！」
「善人？哼，誰知道他那些糧食哪來的？說不定也是刮的地皮！」
「你這話說的————照這麼下去，咱們這些做點小買賣的，是不是也得把家產拿出來分分？」
「少說兩句吧，禍從口出————」
夏林放下茶碗，銅板丟在桌上，起身就走。
張仲春跟上來，壓低聲音：「聽見了？底下都這樣了。李治那小子要是再壓不住，這火就得燒遍全國。到時候，就不是死幾個世家的問題了。
，夏林抿著唇，眼神望著前方灰黃的地平線。
第五天黃昏，三人終於看見了長安城巍峨的輪廓。
夕陽如血潑在城牆和城樓上，給這座千年古都鍍上一層不祥的顏色。城門還沒關，進出的人流卻稀稀拉拉，守門計程車兵盔甲鮮明，長戟在落日餘暉中閃著冷光。
孫九真提前安排好了，沒走正門，繞到城南一處專走水菜的小偏門。守門的是維新衙門安插的自己人，驗過腰牌，迅速放行。
一進城，那股緊繃壓抑的氣氛便撲面而來。
街上人不少，但很少見到悠閒踱步的，多是埋頭疾走。兩旁的店鋪大多開著，可客人寥寥。一些高門大戶的宅邸外，能看到巡守的兵士，眼神警惕地掃視著過往行人。牆面上，新的告示覆蓋著舊的，墨跡淋漓，大多是維新衙門安民或重申律法的內容，但有些邊角被撕破了，殘留著爭吵扭打的痕跡。
空氣裡有種說不出的味道，老張跟夏林的政治嗅覺何等敏銳，他們都不用深入瞭解，立刻就知道問題大條了。
孫九真引著路，專挑僻靜小巷走。七拐八繞，來到離皇城不遠的一處不起眼院落。
這裡是維新衙門設在宮外的一處秘密聯絡點，知道的人極少。
院子青磚灰瓦，院中一棵老梧桐，枝幹虯結，正屋裡亮著燈。
夏林推門進去時，李治正背對著門，站在牆下一幅巨大的京畿地圖前。地圖上密密麻麻貼了許多顏色各異的小紙片，紅的，黃的，白的，像生了奇怪的癬。
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