他輕輕嘆了口氣，收回目光，再次開口：「開門。」
這一次，聲音裡多了點不容置疑的味道。
那老將深吸一口氣，挺直了腰，轉身對著關牆下值守計程車兵，用盡全身力氣吼道：「開！關！門！」
沉重的絞盤開始轉動，鐵鏈嘩啦啦作響。那道巨大的。包著鐵皮的木門，在晨光中緩緩向內開啟，發出沉悶的呻吟。
門縫越來越大，露出後面通往草原的官道，還有官道兩側肅立無聲的北漢士兵。那些士兵大多年輕，沒見過夏林，只是聽著命令茫然地站著。可當夏林策馬緩緩穿過門洞時，不知道是誰先帶的頭，一個年輕計程車兵摘下了頭盔，抱在胸前，低下了頭。
接著是第二個，第三個————就像風吹過麥田，一片片地低伏下去。士兵們無聲地摘盔，行禮，讓出一條通路。沒人說話，只有鎧甲摩擦的輕響，還有馬蹄踏在石板路上清脆的嘚嘚聲。
夏林騎著馬，從這片沉默的人牆中間穿過。他的脊背挺得筆直，目光平視前方，臉上沒什麼表情，只有一抹人到中年的疲乏。
年輕將領站在牆頭，看著夏林的身影越來越小，最終消失在官道盡頭。他手裡的刀還舉著，卻已經沒了力氣，胳膊軟軟地垂下來。他知道，從今天起他在軍中的威信算是完了。他也知道，並肩王單騎過陰山的訊息，很快就會像草原上的風一樣，刮遍北漢每一個角落。
關牆上的老將慢慢走過來，彎腰撿起那枚鷹符，用袖子仔細擦了擦，雙手捧著，遞到年輕將領面前。
「將軍。」老將的聲音很平靜，「收好這個。等大汗問起來，也有個交代，不至於被罵的太慘。」
年輕將領盯著那枚冰冷的鐵牌，看了很久才伸手接過。入手沉甸甸的，冰得他指尖發麻。
「他到底————想幹什麼？」他喃喃道，像是在問老將，又像是在問自己。
老將望向北方，那片廣袤無垠的草原，沉默了片刻，才低聲道：「並肩王做事，從來不用別人猜。他想幹什麼，等他到了王庭，自然就知道了。」
他頓了頓，又補充了一句，聲音輕得像嘆息：「但我知道他來了，大概就不用打仗了，我那兒子恐怕也能安全回家了。」
關外，夏林已經跑出去十幾裡。
草原的天穹低垂，湛藍如洗，陽光毫無遮擋地灑下來，照得人身上暖洋洋的。風裡帶著青草跟野花的香氣，遠處有成群的牛羊像雲朵一樣在草地上移動，牧人的歌聲隱隱約約飄過來，悠長而蒼涼。
這才是他記憶裡的草原，不是飲馬河北岸那些殺氣騰騰的軍營，不是關牆上那些冰冷的刀箭，是這片生生不息的土地，是這些逐水草而居討生活的人。
他放慢了馬速，讓烏雲蓋雪沿著一條熟悉的小河溜達。河邊有婦人正在汲水，看見他騎馬過來，起初嚇了一跳，待看清他的臉後，卻愣在了那裡，手裡的皮囊掉進水裡都沒察覺。
夏林沖她笑了笑，點點頭，策馬過去了。
那婦人呆呆地看著他的背影，好半天才回過神，猛地轉身往帳篷跑去，一邊跑一邊用突厥語大喊：「夏王爺！是夏王爺回來了！」
訊息像野火一樣在草原上蔓延。
夏林一路向北，遇到越來越多的牧民。起初是遠遠地看著，不敢靠近，後來有些膽子大的老人跟孩子會跑過來，怯生生地喊一聲「夏王爺」，遞上一碗熱騰騰的奶茶，或者一塊風乾的肉條。
夏林來者不拒，接了奶茶就喝，接了肉就啃，還會摸摸孩子的頭，跟老人嘮幾句家常。他說的突厥語有些生疏了，可那些老人卻聽得眼眶發紅，抓著他的手絮絮叨叨，說這些年草原上的變化，說家裡的牛羊，說兒孫的婚事，也小心翼翼地提幾句南邊的戰事，語氣裡滿是擔憂跟不解。
他們不懂，為什麼教他們種地，幫他們建城的夏王爺，會成了南邊朝廷的大官。也不懂為什麼他們的大汗，要帶著兵去攻打夏王爺的國家。
夏林只是聽著，偶爾點點頭，並不多解釋。
越靠近王庭，遇到的兵馬就越多。時常有小隊的北漢騎兵從遠處馳過，看見他，會猛地勒住馬，驚疑不定地觀望。有些騎兵隊長認出了他，會慌忙下馬，遠遠地行禮。夏林只是擺擺手，便繼續前行。
沒人攔他，也沒人敢攔。
第五天晌午，王庭的輪廓終於出現在地平線上。
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