卡森德拉王都，深夜，議事廳。
燭火燃盡了一根又一根，在銅質燭臺上堆起一小撮又一撮斑駁的蠟淚，像凝固的時間。
斯諾放下最後一卷羊皮紙，疲憊地揉了揉眉心。桌上的檔案堆得像座搖搖欲墜的小山——法令的補充條款、議事會的權責劃分、緊急情況的處置預案、妮芙需要注意的一百零八條事項……每一張羊皮紙都密密麻麻寫滿了字。
他把這些都寫完了。
寫得手都快斷了。
他側過臉，看了看窗外沉沉的夜色。再過幾個時辰，天就要亮了。天亮之後，他就會去東門，和那個滿身算計的獵人匯合，踏上一條不知道能不能回來的路。
在那之前——
他還有一件事要做。
從懷中摸出那枚小小的火柴盒，抽出一根火柴。
“嚓——”
橘紅的火苗燃起，在他眼底跳動。
他閉上眼睛。
幻境，王宮走廊。
斯諾的意識落入熟悉的空間。
周圍的景象開始凝聚——華麗的地毯，雕花的廊柱，遠處傳來的、若有若無的樂聲。一切看起來都和五十天前沒什麼兩樣。
五十天。
對現實來說，只是一夜。但對困在這幻境裡的母親來說，己經過去了五十天。
斯諾不知道這五十天裡發生了什麼。瑪奇格爾那個小鬼從不主動彙報，只說“一切正常”、“很穩定”、“別來煩我”。每次他想多問幾句，她就用那雙空洞的大眼睛看著他，像在看一隻試圖理解人類語言的蟲子。
他深吸一口氣，整理了一下衣襟，朝母親的寢宮走去。
他準備好了。
準備好告別。
準備好聽她說一些“好好保重”、“早點回來”之類的話——雖然那些話可能只是幻境編織的謊言，但至少，聽起來像個母親該說的。
他走到寢宮門口，停下腳步，輕輕敲響房門。
“母后，是我。”
沒有回應。
他又敲了敲，力道重了一些。
“母后？”
還是沒有人回應。
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