“旁人若是存心想要挑錯，什麼樣的由頭都能找得到，不差這一樁。”
“想要堵住悠悠眾口也並非難事，儘早大婚，給她補上名分便是。”
“不行！”
皇后當即一口回絕。
“那樣出身的女子，絕不能進東宮。”
話講出口，似乎覺著措辭太過強硬。
皇后稍稍停頓，語氣緩和幾分。
“只不過眼下東南戰事吃緊，為了讓平陽侯能夠安心在前線拼死效力，大婚確實應當儘早操辦。”
她思索、片刻，有了主意。
“依我看，先迎太子妃入東宮。等你的岳丈立下赫赫戰功，平定東南亂局，想來你父皇也不會再過多幹涉你房內之事。那個女子，便留著給你解悶消遣也就罷了。”
裴臨抬眼看向皇后，忽然提起一樁舊事。
“母后可還記得孩兒小時候，曾經得到過太傅贈予的一隻竹馬，我十分珍愛。”
“那時母后怕我玩物喪志，又想要穩固朝堂上與太傅一派的關係，便同我說，竹馬暫且留在中宮，待年終小考取得優等成績，再將它歸還於我。”
年紀尚幼的儲君心中縱然萬般不捨，依舊聽從皇后的安排，回去日夜苦讀，一心盼著考完試，就能拿回那隻竹馬。
數月苦讀，對於一個只有八九歲的少年來說，日子過得並不輕鬆。
好不容易小考落幕，裴臨拿著考得不錯的課業，興沖沖趕來中宮兌現約定。
卻看見那竹馬的纓穗，捏在一名掃地宮女手中。
他一時紅了眼眶，當即指認是宮女偷竊。
宮女懼怕受罰，連連喊冤，說穗子不過是她從柴房撿拾得來。
等裴臨帶人匆匆趕去柴房，只見灶下宮人正圍在灶釜之前，等候鍋內吃食蒸熟。
宮中本就有忌竹的舊例。
一來 “竹” 與 “逐” 同音，暗含驅逐的不祥之意；
二來竹中空空，種在庭院裡有象徵內心虛浮、基業不穩的寓意。
加之竹子根系蔓延雜亂，極易損毀宮室臺基磚石，又喜潮溼，容易滋生蟲蟻。
所以想要在宮內尋得竹子，用來烹製竹筒飯，本就十分難得。
可眼前，屜籠之中，滿滿當當正是竹筒蒸出來的吃食，清甜的糯米香氣撲面而來。
灶上勞作的宮人看見太子到來，連忙躬身退到兩旁。
掌廚的老師傅還上前相邀，問殿下要不要嘗上一塊。
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