第419章 帷幕後的傀儡戲
「幕布未落，掌聲卻已響起；演員未死，劇本卻已篡改。」
——《黃衣之王。無名劇本註疏》
燭光輝映下的金殿，如星辰墜地。阿萊斯頓貴族圈最盛大的秋宴在馮赫特公爵的莊園中如期舉行，夜色未央，華章正奏。
貴婦們佩寶石華裳，貴族紳士們胸佩家徽，穿梭於金枝玉葉間的，是陳年香檳。銀託點心與虛偽的寒暄。
面具化妝舞會的主題令每位到場者都披上了象徵性的面具：狐面。豹面。獅首。鳥嘴……在那一張張或冷峻或妖冶的面孔下，真實的神情早已被精心遮掩。
而笑聲與笙歌，在這虛偽的面具背後，更顯空洞和遙遠。
諾維爾。巴列塔手執銀盃，身披銀灰色長外袍，靜靜佇立在人群邊緣。
他的面具是鷹鵰樣式——一種象徵理智與銳眼的紋章，但他知道，這份冷靜的外表下，是他如擂鼓般激烈的心跳。
他不是貴族中最耀眼的人物，甚至在多數權貴的眼裡，他不過是個揹著「皇長子餘孽」標籤的破敗家主。
然而今晚，他代表的是尚未出世的皇嗣，是貴族舊日榮光最後的火種。他要以最柔弱的肩膀，挑起一次王國命運的轉機。
而他的身後，靠近宴廳一根大理石柱前，站著一位身披暗色禮袍的男子，沉默無聲，卻像一把收鞘的利劍。
他戴著一張再普通不過的銀白半面具，掩住上半張臉，只露出薄唇和淡然的神情。
他是「伊索。李。巴列塔」，諾維爾名義上的遠房親戚，實則，是那個不動聲色操縱棋盤的「司命」。
「你知道嗎，」司命低聲對諾維爾說，聲音彷彿融進空氣般輕柔卻清晰，
「假面劇的最大魅力，不在於面具，而在於每一個人都知道那是假面，卻還要認真入戲。」
諾維爾沒有回頭，只微微側了側耳。
司命繼續低語：「你不是在赴宴，而是在與演員對詞。他們不需要相信你，只需要相信這場劇終有利於他們——這就夠了。」
諾維爾抿了口酒，視線掠過宴會中央：馮赫特公爵正高談闊論地向圍繞他的賓客講述一段古老戰役。
他面帶微笑，聲音溫和有力，彷彿仍是那位議會之首。帝國蒼老的國柱。
然而在他眼角的深紋與微不可察的疲態中，諾維爾讀出了一種名為「等待覆仇」的深意。
他緩緩邁步，走向那簇擁的中央火焰。
「馮赫特大人。」諾維爾恭敬地低頭行禮，語氣不卑不亢，
「聽聞您最近有不少新藏書，晚輩一直仰慕，若能得窺一二，必覺三生有幸。」
馮赫特頓了頓，眼神越過面具直視他幾秒，然後點了點頭：
「好眼力，確實新入了幾卷稀罕的《天命論選注》。」
他放下酒杯，半轉身對身邊人笑道：「諸位，失陪片刻，我與這位年輕的巴列塔閣下商討些拗口的星象預言。」
人群中爆出輕笑，諾維爾微微一躬，隨公爵步入了鋪著暗紅地毯的書廊。
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