鐵與火的迴音，正在六花之海再度響起。
海曼早已呆若木雞，他的雙腿在顫抖，腳下的權杖轟然滑落，撞擊地磚發出沉悶一響。
他張了張嘴，唇色泛白，顫聲吐出兩個字：
「叛……亂？」
此時，艾爾弗雷德邁步走至他面前，聲音低沉如潮，語氣卻冷冽如刀鋒：
「叛亂？」他緩緩重複，「當你們把我們當成牲畜，成批送入夢之海，作為沉眠者的籌碼時……你還在妄談忠誠？」
海曼臉上的血色瞬間褪盡，那雙佈滿老年斑的手不住發顫，像想撐起那副漸漸崩塌的軀體，卻無從著力。
艾莉森雙手負後，步步逼近，聲音平靜而鋒利：「別急著下結論，海曼閣下。」
她眼神如寒星冷冽，落在他那張權欲斑駁的老臉上。
「我們只是，接管了那些——你們早已褻瀆的榮譽。」
海曼終於支援不住，跪坐在地，而唯一還勉強站著的，是他一手提拔的副官——愛德華。
那人不急不緩走出人群，拍了拍衣袖上的灰塵，露出一抹禮貌而疏離的微笑。
「我說過吧，」他的語氣輕鬆得彷彿在聊一杯未兌水的朗姆，「我從來不是你們那一派的。」
海曼睜大雙眼，望著這個他一度最信任的下屬，眼神像在溺水，想抓住最後一根浮木，卻連氣力都沒有。
「好了，愛德華，夠了。」艾莉森走到他身旁，語氣溫柔得像是安撫，卻冰冷如同判決。
「我們先講私事，再處理公事，不是嗎？」
她轉身，直面海曼，聲音低而有力，如刀鋒割開謊言的血肉：
「血鯨海戰的真相，我已經全部知道。」她頓了頓，緩緩走近他耳旁，
「那些偽造的戰報，那些被你們拋棄的前線士兵，那些從來沒有送達的撫卹金……還有那些，被你們塞進血鯊海灣的平民海員。」
她的聲音逐漸低沉，低得像一首咒歌：
「我曾為身披你們徽章的身份而驕傲，如今，我只覺得羞恥。」
一場政變，就此悄然落幕於晨曦未至的玫瑰海峽。
幾小時後，帝國海軍高層收到來自玫瑰要塞的一份加密電文：
「海曼上將，萊諾克斯中將，埃蒙德少將，前往鯨墓號途中遭遇深潛者扣押，生死未卜。」
落款：副官。愛德華。
午後，海風轉暖，陽光終於穿透烏雲，灑落在蔚藍海面。
艾莉森靜立於要塞瞭望陽臺，披風微揚。
遠方血鯊海灣波光粼粼，而那些曾高高在上的貴族——
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