遠處，正處理彈藥的希莉絲抬頭，一聲長長的口哨劃破空氣。
「喂—司命。」她謎著眼，一臉壞笑：「這火炮現在看著，比昨天更像終焉兵器」了。」
司命沒有否認，只淡淡說了句：「測試。」
工作室外，基地地面上生成了一排虛擬的黑白兵卒標靶。
這些虛妄棋子兵曾經只是訓練用——現在只是炮口下的犧牲品。
孽火炮臺自動旋轉對準。
藍晶彈充能完成。
嘭！藍光像液體倒入空氣，爆開成一圈透明水紋。
觸及地面的標靶兵卒像被「刪除」一般碎散成塵，重要的是，虛妄象棋兵卒本應自動「重生」，卻在藍光令下顫抖。溶解。消失無蹤。
旁邊的玩家們吸了口冷氣。
「————這就是燈塔帶出來的東西？」
「這他媽比黑市買的高階武器還恐怖。」
司命恢復炮臺守備模式，擦去指尖殘留的藍光。
避難區中央的銅鐘突然響起，沉重。低沉，像要把夜空敲裂。
會議倒計時開始。
他抬頭望向篝火方向。那裡的空氣正逐漸凝固起來。
因為所有人都知道：第三夜怪潮，不會是普通怪物的腳步聲。那可能是更深的噩夢在逼近。
夜風把腐潮的腥味吹散後，司命推門走出小屋。
避難區安靜得反常。白天與往日的喧鬧全消失了。圍在篝火邊的人影一個接一個坐著，不說話，只是盯著火光。
沒人笑。沒人閒聊，甚至沒有敲工具聲。
篝火旁的影子被風拉得極長，像一群被夜色牽扯著的黑線。
司命往前走了幾步。
希莉絲最先看見他。
她原本靠在屋柱上，卻像被什麼觸動似的站直，眼神複雜，那不是調笑，也不是輕鬆0
伊莉安娜也抬眼，疲憊卻真切地點頭：「司命————等會坐前排。」
這意思是：你今天要聽的，不是一般內容。
篝火中央，菸斗大叔背對著所有玩家。
他難得沒有叼著煙，只是讓菸斗掛在唇邊，像忘了它的存在。
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