推開門，辦公室內光線明亮，靠牆是一排高大的書架，桌上攤著幾本翻開的記錄冊和一臺資料終端，桌後坐著一個頭發花白的雄性。
他看起來大約六十歲左右，面容清瘦，鼻樑上架著一副細框眼鏡，灰白色的頭髮剪得很短，外套袖口微微卷起，露出小臂上幾道淺淺的舊痕。
他抬起頭來，目光從赫斯特身上移向陸柚，然後移到克瑞斯和特雷西身上，像是辨認了幾秒，然後他放下手中的筆：“幾位是？”
特雷西上前半步，語氣平穩：“我們是德雷克研究所的，我是蘇克，這兩位是我的同事，安妮和圖斯特，我們所長之前應該跟您提過，說近期會派人過來學習交流。”
普安斯聽完這段話，臉上的表情先是頓了一下，隨即微微亮了起來。
他伸手摘下眼鏡，用拇指擦了擦鏡片，又重新戴上，像是要看得更清楚一些：“德雷克研究所？你們是埃德溫那邊的人？”
特雷西點了點頭：“是的。埃德溫所長說，他在兩年前的聯邦生物學年會上與您有過交流，當時您展示的那份關於異種能量感知的資料讓他印象深刻。他一直想派人過來學習，但一直沒有合適的時機。”
普安斯聽到“埃德溫”這個名字時，唇角的弧度明顯加深了幾分。
他重新靠回椅背，雙手交疊放在桌面上，姿態比方才放鬆了許多：“埃德溫那傢伙，兩年前年會的時候確實來過我這裡一次。他當時對我的能量感知研究很感興趣，我們還聊到半夜，最後是他先撐不住去睡了。”
他說到這裡輕笑了一聲，像是想起了什麼有趣的往事：“他還跟我說，回去以後要重新整理他的研究框架，把資料採集的方向往能量波動這個維度靠一靠。我後來一直等著看他的成果，但兩年過去了，也沒見他在期刊上發過什麼東西。”
特雷西接話很自然：“所長這兩年一直在忙於基礎設施的擴建，研究進度確實放慢了一些。這次派我們過來，也是希望能在您的實驗室裡實地觀察一段時間，補上能量感知這一塊的資料缺口。”
普安斯聽完這番話，沒有再追問細節。他站起身，繞過辦公桌走到幾人面前，伸出手來：“那歡迎你們，德雷克研究所的人，我信得過。”
特雷西握了一下他的手，又鬆開，側身讓出陸柚和克瑞斯的位置。
普安斯的目光落在陸柚身上時稍稍多停了一瞬，像是多看了她一眼，但他沒有說什麼。
他們來時已經進行過偽裝，此刻陸柚並不擔心有人會認出她來，因為就算是她自己，站在鏡子前也認不出自己了。
“你們來得正好。”普安斯轉身走向窗邊，抬手示意了一下窗外遠處那排灰白色的建築，“東翼的觀察室裡正好有一批新的異種樣本，是從北境防線那邊剛轉送過來的，有些行為特徵很值得觀察。”
他轉回身來：“你們要不要先去安頓一下，還是現在就過去看看？”
陸柚說：“先去看看，不急著安頓。”
普安斯點了點頭，沒有多說什麼，轉身朝門口走去，邊走邊從外套口袋裡取出一張識別卡，在門側的感應器上刷了一下，門鎖彈出。
他推開門，側身示意他們跟上。
穿過主樓走廊時，普安斯的步伐不快不慢，邊走邊介紹：“東翼現在有四間正在執行的觀察室，每一間收容的異種個體狀態都不太一樣，有的剛從汙染區轉移過來，還處於初步隔離階段，有的已經完成基礎觀察，進入了行為資料採集的後期。”
他推開通往東翼的那扇門時，光線比主樓走廊亮了一些，牆面從白色過渡到淺灰色，腳下的地面也從地磚換成了帶有細微紋路的防滑材質。
“我建議我們先從第三觀察室開始。”普安斯說著朝走廊左側走去，“那隻異種在這個月表現出了一些比較有意思的行為特徵，我很想知道你們的看法。”
他走到第三觀察室門口，在觀察窗旁邊站定，側身示意他們上前。
透過玻璃，能看到和之前一樣的景象，一隻體型不大的異種蜷縮在房間角落，體表覆蓋著暗褐色的甲殼，姿態放鬆，看不出明顯的攻擊性。
普安斯站在窗邊，雙手插在白大褂的口袋裡，目光落在窗內的異種身上：“這隻異種是大約三週前從北境防線轉送過來的，轉移時已經完成了基礎消殺和安全檢查，它在我這裡待了將近一個月，行為模式相對穩定，是我們目前觀察週期最長的一隻。”
他頓了頓，朝裡面抬了抬下巴：“你們有沒有注意到它的呼吸頻率？它的腹部起伏間隔大約在四秒左右，這個速度比我們在野外觀測到的同類型個體要慢一些，說明它在這個環境中已經建立起一定程度的安全感。”
特雷西站在他身側，目光同樣落在窗內：“您之前提到過能量感知的研究，這隻異種在低能量環境下的行為變化，是否和它的活動週期有關聯？”
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