紫禁城西側。
北海。
兩宮太后和宣武帝率先登船。
之後上船是恭親王。陸軍大臣勝保。海軍大臣嚴復，以及內閣大學士文祥，內務府大臣桂良。戶部尚書沈兆霖，刑部尚書毓賢。
「不是御前會議嗎？怎麼上船了？」桂良低聲詢問。
「我哪兒知道啊。」勝保攤攤手。
船緩緩起航。
船尾划槳的太監們都是聾啞人，他們在五歲左右，被人為刺破了耳膜，弄啞了聲帶。
湖面水波盪漾，涼風襲來。
「諸位臣工，今兒個沒有下人，大傢伙自己泡茶，自己動手。」西太后如此說道。
「我來為太后。皇上，還有諸位大人泡茶。」內務府大臣桂良趕緊起身，笑得像春風一般和煦。他本是庸碌之輩，能居高位全憑忠心。
「你坐著，不用下人，是為了開會的內容保密。」
「是。」桂良訕訕地坐下了。
「妹妹，你是怎麼想到這法子的？」安太后望著四周湖面，感覺很新奇。
「前些日子，本宮偶然翻閱《蔣首輔晚年回憶錄》，拾人牙慧罷了。諸位臣工，開會之前，你們還是先看看前線電報吧。」
說完，西太后起身，背對眾人，望著湖面。
………
眾人傳閱電報，皆大驚失色。
海軍大臣嚴復第一個發問：「皇太后，皇上，臣不明白，兩個月前，我高麗駐屯軍不是剛剛在釜山殲敵五萬嗎？」
恭親王苦笑。
宣武帝臉紅。
西太后轉過身，說道：「那是為了安穩人心，放出去的假訊息。不過，東桑派遣軍傷亡也不亞於咱們駐屯軍就是了。細論起來，咱們沒輸~」
勝保：「對，沒輸。」
海軍大臣嚴復目瞪口呆。
沒輸？
但丟掉了整個半島殖民地。
如此邏輯，簡直荒謬，他雖然一忍再忍，但臉上還是流露出了不滿之色。
對此，西太后盡收眼底，但不露聲色。
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