他揮退兩名捕快，待院中只剩他與孟希鴻二人時，臉上的神情變得異常鄭重，甚至帶著幾分愧色和如釋重負。
「希鴻啊，」王海的聲音低沉而複雜，他摩挲著茶杯邊緣，目光望向院中那棵曾被打碎的木樁殘骸，「這次…多虧了你。」
「若非你捨命相救，我王海這條胳膊，不，這條命，就交代在黑風坳了！還有那些犧牲的弟兄…」
他喉頭滾動，眼中泛起血絲和痛楚，「這份情，我王海記一輩子！」
孟希鴻沉默片刻，道：「衙頭言重了。同袍之義，分內之事。」
「不！這絕非分內之事！」王海猛地抬頭，眼神灼灼，「你那一身本事…瞞得我們好苦啊！」
「暗勁！真正的暗勁！希鴻，你如今已是這五豐縣衙當之無愧的第一高手了！」
他站起身，走到孟希鴻面前，用那隻完好的手避開了傷處，重重拍了拍孟希鴻的肩膀，力道沉甸甸的。
「我老了，這次受傷，元氣大損，這胳膊…怕是再也恢復不到從前了。這衙頭的擔子，我扛不動了。」
他深吸一口氣，直視著孟希鴻的眼睛，斬釘截鐵：「我已向縣尊大人遞了辭呈，並舉薦了你！」
「希鴻，這五豐縣衙頭的位子，非你莫屬！也只有你，才能鎮住場面，揪出那個兇徒，為死去的弟兄們報仇雪恨！」
孟希鴻心頭一震。
衙頭之位…他知道這次剿匪後必有變動，卻沒想到王海如此決絕，直接讓位舉薦！
「衙頭，我…」孟希鴻剛想說什麼，卻被王海抬手打斷。
「別推辭！」王海眼神懇切，帶著不容置疑的決斷，「我知道你想說什麼。論資歷，你尚淺。但希鴻，這世道，尤其是在衙門裡混，拳頭硬。本事大才是根本！」
「縣尊大人心裡也清楚得很！那兇徒未除，隨時可能捲土重來，縣裡需要一根定海神針！而你就是那根針！」
他壓低了聲音：「縣尊大人那邊，我已替你分說清楚。他對你此次的表現，讚不絕口！只待你傷勢痊癒，走馬上任的文書便會下來！」
王海的話，如同重錘敲在孟希鴻心上。
權柄。責任。危險。復仇…種種情緒交織翻湧。
他看著王海那隻裹著厚厚紗布。無力垂落的手臂，看著對方眼中那份託付重任的信任與期冀，拒絕的話再也說不出口。
這不僅是地位的提升，更是一份沉甸甸的擔子，一份必須為死去同僚討回公道的血誓！
他緩緩挺直了脊樑，迎著王海的目光，孟希鴻抱拳，深深一揖，聲音沉穩而有力：
「承蒙衙頭厚愛，縣尊信任。此位，希鴻接了！定不負所托，護一方安寧，緝兇…雪恨！」
「好！好！好！」王海連道三聲好，臉上終於露出了釋然和欣慰的笑容，眼中甚至有些溼潤。
他知道，自己沒看錯人。
送走了王海，孟希鴻獨自站在院中。
冬日的陽光帶著些許暖意，落在他身上。
他走到那堆鐵木碎塊前，俯身拾起一塊。堅硬如鐵的木塊邊緣鋒利，硌著掌心。
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