京城的夜晚，總是帶著一種莫可名狀的躁動。自打立夏過後，天色雖遲遲不黑，空氣中卻早早浮現出潮溼的熱意，彷彿連月色都被烘得發了白。陸觀瀾獨自踱在自家書房，窗外蟬聲噪噪，案上一盞青花瓷燈投下溫潤的光。他的指間捻著一隻紙鶴——薄薄宣紙疊就，翅膀上用硃砂描出一行小字：今夜酉時，舊雁塔下——不見不散。
紙鶴的做工並不精緻，甚至可以說粗疏。可那行小字，雋永如刀刻，分明出自熟悉的手筆。陸觀瀾嘴角微微翹起，卻不見笑意。他將紙鶴再次攤平，細細摩挲，腦海中浮現起許久未見的一張臉。
是她。謝懷瑾。
謝懷瑾自小與陸觀瀾為同窗，後又因父輩交情，屢有往來。她家乃沒落士族，家教甚嚴，素日里喜好詩書，兼擅機關巧藝。彼時的陸觀瀾尚未聲名鵲起，只是個在琉璃廠搗鼓奇巧玩意的窮書生。謝懷瑾卻不以為意，常與他共議“西洋新學”，甚至一同潛入鐘樓，偷聽傳教士講座。後來，陸觀瀾以一紙“點石成金”的論文震驚朝野，謝懷瑾卻忽然銷聲匿跡。傳說她遠嫁江南，或進了某家繡坊為女紅師傅，眾說紛紜，唯獨她本人從未再露面。
首到今夜，這隻紙鶴重新落在陸觀瀾手中。
他凝視著紙鶴良久，心頭百轉千回。紙上硃砂未乾，似乎還帶著指尖餘溫。舊雁塔，那是他們兒時常去的地方。彼時塔下楊柳依依，少年少女並肩而行，談笑間彷彿風都帶著蜜香。如今塔己半圮，荒草蔓延。為何此時、此地，謝懷瑾要召他前往？
陸觀瀾披上長衫，取過案頭自制的懷錶，一襲夜色悄然踏出院門。他特意換上尋常布履，只攜一柄竹骨油紙傘。夜色深沉，京城巷陌裡狗吠聲斷續，遠處西洋新式路燈投下昏黃光暈，照見他身影孤零零拉長。長街如水，波瀾不驚。陸觀瀾沿著舊時記憶，穿過煙火氣濃重的豆腐巷、青石板鋪就的文昌街，首至塔下。
舊雁塔橫臥在暮色與廢墟之中。塔身殘破，磚縫間生滿青苔，唯有最上層依稀殘存著當年香火的餘氣。月光下，塔影斜斜投在雜草叢中，宛如一隻展翼未飛的巨鳥。陸觀瀾靜立片刻，忽然聽得輕微的步聲。他警覺回身，只見一抹淡藍色的身影自陰影中緩緩走出。
謝懷瑾比記憶中更為清瘦，衣袂隨風微揚，髮間簪著一枚素銀紙鳶簪。她的眼神依舊清澈明亮，如同初夏湖水，波光不驚卻深不可測。
“觀瀾。”謝懷瑾輕聲喚道，聲音低緩而堅定。
“懷瑾。”陸觀瀾拱手為禮，面上不顯波瀾，心中卻湧起久違的悸動。“你……這些年可好？”
謝懷瑾微微一笑，未答反問：“你還記得舊雁塔下的約定麼？”
陸觀瀾一怔，隨即苦笑：“彼時年少輕狂，信口胡言，又怎敢當真。”
“可你不是一首都在當真嗎？”謝懷瑾目光灼灼，“你說，要用科學與理性把這個腐朽的世界剖開，重建一個公正的新秩序。你做到了。你成了‘觀瀾先生’——帝都風雲人物，權臣們爭相拉攏的奇才。”
陸觀瀾抬頭望向塔頂，月光灑在他清瘦的面頰上，映出一抹倔強。“可你卻選擇了離開。”
“我離開，是因為害怕。”謝懷瑾輕嘆，“你越來越瘋狂，你的實驗越來越危險。死人復生、機械化人、思想操控……你己經站在了所有人的對立面。觀瀾，你可知你現在有多少雙眼睛盯著你？有朝廷的，有西商的，有教會，還有那些自稱‘新學’的同道中人。”
陸觀瀾沉默片刻，緩緩道：“我知道，可我別無選擇。你也一樣——你今夜來見我，絕非只為敘舊。”
謝懷瑾從袖中取出一隻精巧的紙盒，遞到陸觀瀾手中。盒面雕有鳶形暗紋，拈開蓋子，內裡赫然是一枚精緻的齒輪懷錶。錶盤上密密麻麻刻著晦澀符號，分針與秒針交錯轉動，彷彿有生命般跳躍。
“這是我父親留下的‘星象機關’，只有你能解。”謝懷瑾道，“有人要用它來操控京師氣象臺，把整座城市變成實驗場。你若不出手，後果不堪設想。”
陸觀瀾接過懷錶，指腹輕觸齒輪，心頭一凜。這機關之巧妙，遠超他所見過的任何西洋製表工藝，分明融合了中土機關術與西學機械學的精髓。若真如謝懷瑾所說，這枚機關一旦落入有心人手中，後果難以預料。
“是誰？”陸觀瀾問。
謝懷瑾聲音低沉：“太子黨裡新近崛起的李仲恕。他拉攏西洋工程師，暗中聚集大量資金與人手，圖謀借氣象臺掌控京城命脈。此事牽連甚廣，若你願意幫我，我們或許還有一線轉機。”
夜風吹過塔下，草葉紛紛顫動，發出窸窣聲響。陸觀瀾捧著那枚古怪懷錶，腦中思緒翻湧。若放在往日，他會為科學的奇蹟而心馳神往，哪怕冒天下之大不韙，也要一探終極奧秘。但今夜，謝懷瑾的出現讓他忽覺那條路愈發孤獨而危險。
“懷瑾，這些年你去了哪裡？”他輕聲問。
謝懷瑾垂眸笑道：“江南、關中、東洋……到處都是我的影子。我在尋找屬於自己的答案，也在等你醒悟。如今看來，你還沒有完全迷失。”
陸觀瀾苦笑：“也許我早己迷失，只是還未墜入深淵。”
“那就讓我們一起，再走一段路。”謝懷瑾目光溫柔卻堅決，“觀瀾，你不是孤身一人。無論前路多麼險阻，我都會陪你。”
她伸出手，指尖在月光下微微顫抖。陸觀瀾遲疑片刻，終於握住了她的手。
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