太夫人年事已高，經不起大的風浪；二房在一旁虎視眈眈，只等著看她撐不住；府外那隻手，正一處一處地滅口、斷尾；沈家那頭，怕是也快要打著“接女兒回去避禍”的名義來摘她了。
四面都是要壓垮她的。而唯一一個，能與她並肩、替她分一分這重量的人——被帶走了。
那一瞬間，站在空蕩蕩的聽雪堂裡，沈照檀幾乎要被這重量，壓得喘不過氣。可就在她以為，從此只剩自己一個人的時候——她忽然發現，謝無咎並沒有真的把她一個人丟下。
他被帶走前那幾日的“反常”，這會兒一樁一樁顯出意思來了。
他抽身回府，交給她那半份邊軍舊供——原來不是順手，是怕自己一走，那條北境的線，就再沒人遞到她手裡。
他臨走，把那方舊印泥、那柄壓尺，留在了她的案頭——那是他壓賬、用印的舊物。她那時只當是尋常，如今才明白，他是把謝府這內宅裡他還能給她的那點底氣都留下了。
還有更早。
她想起這些日子，門房上、外院裡，悄沒聲多出來的那幾個面生卻安分的人。當時她只當是府裡排程，沒多問。如今細想，那幾個人，恰恰都安插在她日後最可能被人鑽空子的地方——門房的出入、外院的接應、夜裡的巡守。
是他安插的。
他把長風，他手裡最鋒利的那把刀，也留給了她。
他從不曾對她說過一句“我護著你”。可他把護著她的後手，一層一層，悄悄地埋在了她日後伸手就能夠得著的地方。
一份遞到她手裡的舊供，一方留在案頭的舊印泥，幾個安插在要害上的人，一柄替她拔出來的刀。
樁樁件件，都不說情。可樁樁件件，都是情。
他早就料到，會有這麼一天——他被那股風捲走，府裡只剩她一個人。
所以他沒等那一天到，就先替她把路上的坑，一個一個悄悄填上了。
沈照檀站在那裡，眼眶熱了一瞬。只一瞬。她抬手，按了按眼角，把那點熱按了回去。
不是不動心。是這個時候，動心是最沒用的。他把這一程，撐到了被帶走的最後一刻；剩下的路，得由她，替他、也替自己，走下去。
哭，撐不住謝府。
她轉身出了聽雪堂。
＊＊＊
入夜，她做了兩件事。
頭一件，她去看了那兩個活口。
長風按她的吩咐，把人分開藏在了兩處隱秘的地方，裡外三層看守，斷了一切往來。她親自去看了一眼——孫婆子縮在角落裡，一見她就抖；那小藥工雖驚，卻還穩得住。
“看死了。”她對長風，只重複了這三個字，“如今世子不在，那隻手會更沒顧忌。他們倆，是這一局唯一的活眼。掉一個，滿盤皆輸。”
第二件，她回到沁芳院，把那方謝無咎留下的舊印泥、那柄壓尺，連同兩份口供、一沓死證，一併收進了暗格最裡頭。
然後她從妝奩底下，取出了那枚掌事牌。冰涼的牌子握在掌心，這是太夫人給她的權。是她在這風雨飄搖的謝府裡，眼下唯一還攥得住的東西。
她把它，握得更緊了一些。
她在燈下坐了很久。
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