到那時，太夫人給的“幾日”，都未必保得住。
正面硬抗是死路，她得借力打力。
她鋪開素箋，親自給沈家回信。落筆頭一段，先把“孝”字，做得足足的。
謝父親掛念，謝母親懸心；女兒在謝府一切都好，請父親保重身子、好生延醫問藥；女兒雖不能侍奉湯藥於膝前，日日都向著沈家的方向，為父親祈安。
姿態做盡，挑不出一個“不孝”的字。
然後她話鋒一轉，把“義”擺了上來。
她寫道：正因世子蒙難、謝家多艱，女兒身為謝家新婦，此刻更當守在夫家，替夫君守住門戶、侍奉太夫人。若女兒在這個節骨眼上，棄夫家於不顧、回孃家“避禍”——傳出去便是“夫君一有難、妻便棄門而走”。
這話損的不是女兒一個人。損的是沈家的清譽——叫滿京城都看著，沈家教出來的女兒，是個見難就躲、不能與夫家共患難的。父親一世清名，女兒萬不敢叫它因這一趟“避禍”受了汙。
她把“孝”與“義”，擺到了一處。父親要她盡孝、回家；可她若回了家，便是失了為妻的“義”、壞了沈家的“名”。這兩樣，恰恰是沈懷章最看重的東西。
她把信封好，親手交到那孟媽媽手裡。
“勞媽媽跑這一趟。”她語聲溫和，“這信煩你原樣帶回去，呈給父親、母親。我的孝心都在裡頭了。”
孟媽媽接了信，臉上的笑就有些掛不住。她原是來接人的，接的卻是一封不肯回去的信。她還想再勸兩句，沈照檀已起身相送，姿態做得周全，話卻滴水不漏，半個“不”字都沒說，那兩個“接姑奶奶回府”的字眼，竟一句都沒能落到實處。
孟媽媽到底沒能再開口，福了福身，帶著那幾抬原封未動的禮悻悻去了。
一封信遞回去，這趟“暫避”，便先被她軟軟地擋了回去。
擋不死，可拖得住。
明面上拖住了，暗裡她一刻沒敢松。
她連夜又把那兩個活口的藏處，挪了一回——挪到連曹嬤嬤都只知其一、不知其二的地方。死證則拆成了幾處，分開收，絕不叫它們再聚在一處、一鍋端了去。
她又把沁芳院裡、近來新添的、沈家或林氏可能遞過手的人，悄悄理了一遍。但凡來路不清的，一律調離了要緊的地方。
沈家想往謝府裡滲的縫，她一道一道堵死。
做完這一切，已是後半夜。
沈照檀站在窗前，看著外頭那片墨一樣的夜。
孃家這一面，今日擋回去了，明日還會再來逼。她退到了牆角。
身後是那兩個不能有失的活口，那一筆遞不出去的“裴府”，和一個被帶走、正等著她去洗冤的人。
她沒有路退了。
可沈照檀站在那牆角里，脊背卻挺得筆直。
被逼到牆角的人，有兩條路。
一條，是認了，蹲下去。
另一條，是從這牆角里，找出一條，別人都沒想到的縫來。
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