木柵開了一線，小舟從巡船與橫鏈之間穿過。青黛沒有回頭，直到西水門落到身後，才從袖中取出那截新麻繩。
巡船並沒有立刻放棄監看。一盞風燈貼著藥舟尾後跟了半里，燈光數次掃過藥包與老艄公的後背。青黛一直把麻繩攥在袖裡，連頭也不偏。直到上游有人高喊驗船，巡船才掉頭離開。
老艄公吐出一口氣：“姑娘，再多跟十丈，前頭便是三條封船，咱們什麼也做不得。”
“本就不做。”青黛道，“只讓水裡的人看一眼。”
她照何逢生教的法子，打出兩道相咬的結，把一隻空藥簍系在船側。繩尾垂進水裡，結口恰好浮在紅燈照得到的地方。
這不是叫人認魏三鼓，而是問河上的某個人，還認不認十五年前那種結。
第一條是福順號。
船上兩個水手坐在封條旁打盹，聽見槳聲只抬了一下頭。紅燈與繩結從船舷邊滑過，沒有任何動靜。
第二條是無字號糧船。
掌船兄弟都被趕在岸棚裡，船上只留一名皂隸。藥舟經過時，那皂隸提燈照了照青黛，又低頭看水，像是怕她趁黑往船上遞東西。
繩結仍沒有回應。
第三條青漆補頭船停得最遠。
船上的燈已經熄了，紅封貼在纜樁與船板之間。船尾那幾袋壓艙麻袋堆得很高，外面覆著一層舊苫布。兩個巡檢皂隸一前一後守著，連藥舟也只能從兩丈外經過。
青黛沒有放慢。
紅藥燈照過青漆船頭時，水下忽然傳來極輕的一聲悶響。
像有人在船底，用指節敲了一下。
停了片刻，又是兩下，一輕，兩重。
青黛握槳的手一緊。
這鼓點是何守成認魏三鼓的舊號，不是雙咬結本身的答法。水下的人既認得繩結，又知道該用什麼聲音回應，絕不會只是偶然學會一種綁麻袋的方法。
岸上的皂隸也聽見了。
“什麼聲音？”
他提燈走到船尾，俯身往水裡照。
青黛立刻把空藥簍往船內一提。麻繩擦過舷板，發出幾聲鈍響。
“簍子撞船。”她答。
皂隸的燈追著水紋掃了半圈。青漆船下只有一片被燈光切碎的黑水。
藥舟沒有停，繼續向河西驛醫棚駛去。
長風伏在下游蘆葦灘裡，把那一輕兩重聽得清清楚楚。他沒有立刻靠近青漆船，只在青黛經過時抬起漁笠，讓她知道訊號已經接住。
兩路人仍按原定安排分開。
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