書吏終於示意皂隸改字。
門外有人見第一層髒水壓不住,忽然高聲喊:“南坊那老婆子也是謝家強搶來的!昨日還不認親,今日便進了府!”
喊話者縮在人後,沒有露面。
書吏本就要問此事,順勢道:“今晨兩輛謝府馬車接回一名傷腿老婦,可是同一人?”
“是。”沈照檀道,“她自願入府養傷。醫者、坊丁、收留她的屋主和沿途街坊都能作證。若要核問,可以在門廳隔簾問她;若要搜後宅,請出具公文。”
書吏沒有搜宅公文,自然不能借一句傳言直闖內院。
柳嬤嬤被軟椅抬到側廳,隔著一道竹簾。她不等旁人教話,先報了自己的姓名、年歲與右腿傷情。
書吏問:“可是謝府強帶你入門?”
“不是。”
“可有人扣你不許離開?”
“沒有。”
“昨日自稱外甥來接你的男子,你為何不認?”
柳嬤嬤冷笑:“他連我年輕時住哪裡、腿是哪年傷的都答不出。京兆府若認這樣的外甥,我現在便出去,再給他添十個舅舅。”
門外有人忍不住笑了一聲。
書吏咳了咳:“你為何願住進謝府?”
“她家夫人從火裡救過我,謝家請醫替我治腿。我願意。就這三句。”
她不提顧氏,不提青燈,更不知道嶽秉義祖孫去了哪裡。
老婦本人否認被拐,強搶一說也立不住。
書吏轉而要求檢視今晨兩輛青帷車。沈照檀準他驗外車房,不準皂隸越過二門。車廂裡只有藥墊、腳凳和柳嬤嬤換下的舊傷布;車馬簿所記出門、抵達、回府時刻,均有門房與曹嬤嬤籤記。
驗完回來,書吏的語氣已經平了許多。
“謝府承認替喪家出銀,也承認有護院出現在送喪途中。夫人是否願說明,那兩名不明之人如今何在?”
“不願。”
門外又是一陣譁然。
沈照檀沒有改口:“若京兆府有姓名、案由與緝捕公文,我按律回答。若只是問謝家是否救過被無印小帖追索的活人,我也可以答:救過。但我不會把活人的去處交給昨日敢私開衣冠棺、今日又躲在人群裡喊話的人。”
書吏盯著她:“夫人可知,這句話也要入錄?”
“請一字不漏。”
太夫人在屏風後將兩枚對牌推到桌邊。
“車是按謝家中饋規矩調的,護院是謝府的人。她今日所答,不是一個新婦私下行事。”老人聲音不高,卻壓住了門外雜聲,“若京兆府要問謝家為何救人,先記我的名字。照檀掌中饋,是我交的權;這份責任,我與她一同擔。”
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