“一張無字廢紙，有什麼可驗？”
“線孔、紙色、騎縫號，都可以驗。”
沈懷章握著茶盞的手緊了一分。她尚未看見那張白紙，卻已經把該看的三處都說了出來。
“照檀。”他沉下聲音，“你如今是謝家婦，回孃家翻一日門簿，我已經準了。難道沈府十五年前所有外差私役，也要由你逐頁點驗？”
“不逐頁。”她把帖子推回他面前，“只驗外字二十。”
“我說了，那是一張空頁。”
“那便請父親在核見紙上寫明：外字二十原為空白，今日未出。”
沈懷章沒有接筆。
那句話一旦由他署名，往後若有人從頁根看出原頁被割，他便從今日的遮掩者變成落紙說謊的人。
沈照檀等了片刻，又把空白核見紙往回收了半寸。
“若不能確認原空，也可以寫‘外字二十未得見，現狀不明’。”
她沒有逼他解釋紙上寫過什麼，也沒有逼他認誰抽了頁。她只給了他兩個選項：驗空，或者承認未見。
沈懷章偏偏一個都不能接。
“你查到如今，究竟還想查什麼？”他放下茶盞，“先是我的補押，再是你母親的舊奩，如今又是沈府外院。你口口聲聲只查一頁，可每查一頁，沈家便多一樁要向謝家解釋的舊事。”
“今天這一頁，不問補押。”
“可你查的是同一段舊年！”沈懷章的聲音終於高了，“你母親已經亡故十五年。她把舊奩送回沈家，是信這裡仍是她的夫家，不是讓你十五年後拿著她的名義，把沈家一層層拆給外人看。”
堂外的青黛沒有動。老賬房垂下頭，只看桌邊那盆清水。
沈照檀的神色也沒有變。
“母親已經不能開口。”她道，“我不替她認。父親也不必替她答。”
這句話沒有一句指責，卻把沈懷章方才借來的亡妻心意原樣放回了桌上。
“我是你父親。”他道，“沈家若倒了，你以為自己能幹乾淨淨站在謝家那邊？令姝、你母親留下的名聲、族中這些人，哪一個不會被你牽進去？你到底是在查事實，還是要毀沈家？”
沈照檀低頭看了一眼桌上的兩張舊頁。
“外字十九在，外字二十一也在。”
她只問了一句。
“中間這一頁，是誰不敢留？”
沈懷章沒有答。
他確實答不出來。可沉默落在正堂裡，聽上去並不像“不知道”，只像“不肯說”。
沈照檀不再追問。她在自己的核見紙上寫下兩行：外字十九、二十一原頁經眼；外字二十未得見，原空、散失或後抽均未核。她請老賬房只在“前後兩頁經眼”後落見證名，不讓他替缺頁作證。
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