少年低著頭：“我怕留在那裡同他們打起來。”
“這倒不算錯。”她道，“今日先回來，明日照常去。”
謝清梧抬眼。謝太夫人聲音不高：“先生沒有除名，學裡也沒有逐你。旁人幾句話，不能替學裡落帖。明日若再有人動手，去請助教，當面把人和話記清。若先生也叫你走，你帶著他的字回來。謝家認真帖，不認廊下哄聲。”
“若他們還拿無咎兄長說事呢？”
“你不替他爭無罪，也不替他認有罪。你只問一句：哪一道官文寫了謝家點兵？”
謝清梧慢慢挺直了背。太夫人又道：“先去換衣裳。墨衣不必扔，洗不掉便留著。”
“留著做什麼？”
“提醒你，髒在人衣上，不等於錯在人身上。”
少年行禮退下。走到門邊時，他把斷掉的書囊帶重新繞在腕上，沒有再藏進袖中。
＊＊＊
午正，正逢府中發月錢。
往月都是各院管事領回去分，今日卻有三名舊僕託人來問，能否提前拿清身契。他們家中聽見風聲，怕再遲兩日，謝府便會被官兵封門，連人帶錢都出不去。
曹嬤嬤把名冊放到案上：“若一放，怕旁人也跟著走。”
“想走的強留不住。”謝太夫人道，“照規矩結錢，身契無欠的當日給。若有借支，寫清多少，不許藉機多扣。”
“今日照常開正門發？”
“開。”
謝府正門很少為月錢開啟。午時門扇一分，賬房把一串串銅錢抬到前庭，按名點數，領錢者逐一落押。要走的三人也沒有被叫去偏房受問，錢與身契都在眾人眼前結清。
其中一名守了八年的粗使婆子拿到身契，忽然又不走了。
“老奴家裡只是怕。”她紅著眼道，“太夫人若不怪，老奴想再留一個月。”
“你今日留，不是賣忠心。”謝太夫人道，“下月想走，仍照今日的規矩。”
婆子應了一聲，把身契收進衣襟，轉身回到原來的隊尾。
賬房繼續叫名。正門外有人探頭看，見到的不是謝府閉門藏人，也不是主家扣著僕役不放，只有一張攤開的月錢簿和一枚枚按下去的指印。
未過午時，米行把定錢退了回來。燈油鋪的舊欠也由曹嬤嬤當面結清。新的米糧從南市三家散買，價錢貴了一成，票上各有鋪戶與經手人名字。謝太夫人不準從暗門運入，仍走後角門，逐袋點驗。
門房與採買又送來三句聽聞。曹嬤嬤照先前的規矩，各抄一張，背面只記聽聞之處，不猜是誰先放的話。
其中最短的一張只有六個字：
謝家重織舊軍。
沈照檀回來時，案上已經擺了七張窄紙。
謝太夫人讓她自己看。
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