人齊齊躬身請願，聲浪層層疊疊，只求左相牽頭聯絡朝中百官，聯名上疏，請歸隱多年的前王重歸朝堂、再掌山河，廢黜女王。
府階之上，王相靜靜聽著階下眾人慷慨陳詞，唇角噙著一抹淺淡笑意，指尖撫過頷下長鬚，時不時微微頷首，似是聽得動容。
可自始至終，他默然不語，不置一詞。未曾應允眾人分毫，亦未厲聲駁斥半句。這般似是而非的姿態，讓府前喧嚷的請願人群琢磨不透。
女子學堂眾貴女，連同中土學院恃才傲物、自詡才學冠絕旁人的世家子弟，盡數湧至鬧市長街，西處分發傳帖，沿街向百姓遊說煽惑，竭力鼓動市井萬民一同抵制女王冊封公主為大司徒的詔旨。
出人意料的是，往日素來將這群公子、貴女視作天縱英才、金枝玉葉的市井百姓，或是避之不及不肯接下傳帖，或是接過紙箋走不出數步，便隨手棄於路旁。
難道這群泥腿子希望公主當大司徒？也是，不識字的泥腿子怎讀得懂傳貼？很快，這些公子、貴女們，面露恨鐵不成鋼之色，離開市井，朝左相府而去。
他們久居雲端、居高臨下，又怎會留意百姓眼底，那簇被點燃的希望之火？
七日前，公主便下令包下整座雲升城所有客棧。城中勳貴世家緊盯王宮詔令、揣度朝堂權變之時，西面八方從未踏出過故土的百姓，帶著孩子，在慶陽衛一路護送下乘馬車趕赴京城，陸陸續續被安頓在各處客棧之中。
市井鄉野之間，一則星火燎原的奇談正悄然傳遍千里萬家。
月餘前，中土國各地鄉鎮的茶樓之中，有人悄悄散播一則趣聞：那被君王尋回的極公主，曾數度夢見帝。
帝於夢中傳下旨意，命她造一所普天平民皆可入學讀書的學堂，惠及天下寒門子弟。
公主在夢裡未曾理會帝，誰知翌日一早，一樁怪事憑空而起。
不知從何處飛來一隻異鳥，整日盤旋在公主頭頂不肯離去，鳥糞接二連三墜落，盡數落在公主髮髻、肩頭，揮之不去，驅之又來。
王見此異象，心生詫異，當即傳令宮中神射手驅鳥。可一眾精銳射手彎弓搭箭，箭矢盡數落空，竟無一人能傷及靈鳥分毫。
公主決意遵帝王旨意，籌辦寒門學堂。凡適齡寒門孩童，無論男女，皆可入學。學堂管食宿，家中貧寒、三餐難繼者，學費一概全免。
起初百姓只當是坊間新奇傳聞，聽過便罷，誰料這訊息越傳越遠，一路傳至荒僻鄉野、尚有煙火人家的角落。
更有鄉里熱心之人，在帝廟設下報名點。不少父母心中雖滿是遲疑，卻仍揣著一絲盼頭，牽著自家孩童前來登記報名。
流言傳聞虛虛實實，眾百姓始終半信半疑，首至慶陽衛親至地方，眾人方才醒悟，這從京城傳出的辦學善舉，從來都不是虛無的坊間故事，而是板上釘釘的真事。
一時間，百姓無不喜極而泣，壓抑多日的忐忑疑慮盡數消散，人人奔走相告，街巷鄉野間處處是歡騰雀躍景象。
此番慶陽衛奉命前來，自京城牽來大批良馬，又撥付鉅額銀兩，於當地趕製出數十輛規整寬敞的馬車。
車馬分批啟程，從各地將孩童及陪同家長送至京都，全程低調行事，並未引起多少人注意。
外來者入城人數逐漸增多，雲升城百姓這才得知新學堂招生之事。又聯想到公主剛被冊封大司馬一職，就心知這新學堂必定有公主脫不了干係。
懷著期許與忐忑，百姓詢問慶陽衛。慶陽衛將士道，待到吉日，公主自會搭臺招生。但凡雲升城有適齡孩子的百姓，皆可放心前往報名。
秦娘子特意多割了二兩土豬肉，眉眼間藏不住歡喜，腳步輕快回了家。
阿本正蹲著，捏著一截樹枝，在泥土地上認認真真一筆一畫練字。聽見動靜，他抬頭，望見孃親滿面笑意，當即眼睛一亮，小跑著迎上來，接過秦娘子手裡的菜蔬，母子二人一同進了廚房。
秦娘子望著自家懂事的孩兒，柔笑著開口：“你也聽說了？”
阿本用力點了點頭，眼底盛著星光：“娘，我相信公主，這下我總算能進學堂讀書了。”
聽聞此言的秦娘子鼻子一酸，眼眶當即紅了。
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