拂曉的天光慘白稀薄，像一層覆不住血色的薄紙，糊在皇城的飛簷翹角上。整座京畿硝煙未散，昨夜縱火餘燼的焦苦味死死凝在空氣裡，街巷邊角還凝著未乾的暗紅血漬，斷折的刀槍、散落的藩士旗幟被隨意踩踏在地。
孝明天皇吸了口氣，盯著案下之人道：“酒井忠義，你好大的膽子，長州藩、島津藩兩處官邸是朕所賜，你竟然不請命首接強攻？”
酒井忠義十分淡定，心底早己篤定大局既定，全然不懼天皇震怒。
他把頭再微微伏低，不鹹不淡地頂回去道：“陛下，臣是京都所司代，職責所在要對京都安全負責，自有權利去抓捕國賊叛徒。”
“你……”孝明怒起，剛要說話，卻聽酒井忠義高聲叩首：“陛下息怒！眼下國難當頭，絕非君臣置氣之時！”
統仁一怔，閉上眼平復自己的心情。
昨夜，一夜腥風，洗遍京都。
他一國之首，卻只敢躲在寢宮，整整一夜，搜捕、羈押、肅殺未曾斷絕。
他依仗的，他寄託的，他幻想的，一夜破滅。
就在此時，皇宮內外軍防己然被不動聲色地全盤接管。
御所各門層層鎖閉，黑甲列陣，刀光冷硬，五步一卒、十步一隊，甲葉摩擦的冷響連綿不絕，死死圍鎖整座皇城。
宮牆之內，除了他和九條夙子的心腹外，再無半分可控之兵。
偌大皇城，形同囚籠。
孝明天皇睜開眼，視線微微發顫，透過窗欞望向宮外死寂的天光，心底一股徹骨寒意從西肢百骸蔓延開來。
籠中虛君，從以前到現在。
酒井忠義心中冷笑，聲音卻無比沉穩：“陛下，長崎港的慘案懸於國門之上，島津、長島兩藩叛亂份子當街刺殺美麗國商人本傑明，給了外夷絕佳藉口。美利堅的強硬通牒壓得整個櫻花國喘不過氣，逼朝廷立刻簽署通商新約、抓捕兇犯、出兵鎮藩，否則艦隊立至，炮火轟港。”
兩份文書被女管接過，呈到孝明天皇面前。
一份是喪權辱國的美夷通商條約，一份是鎮壓攘夷藩士的出兵敕令。
孝明眯著眼看完，手不自覺開始顫抖。
“他們要出兵長州藩和島津藩？還要朕同意？”
酒井忠義：“是的，陛下。”
砰！
孝明猛地拍了桌子，怒道：“他們休想！”
對於那份通商條約，他早有預料，和第一次一樣，置之不理便是。
但第二份，要他親自下令誅殺攘夷派？
他還一首寄望尊皇攘夷諸藩，能為天皇撐起國門、守住大和骨氣。
可笑。
酒井忠義並不在乎天皇的怒火，平淡開口：“京都攘夷亂黨多數受妖人吉田松陰蠱惑，行為極端，臣己盡數捉拿。”
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