國子監。
巳時將至。
穿過重重肅穆的牌坊與講堂，國子監最深處的後堂內軒，是一處極少對外人開放的雅緻茶室。
這裡遠離了太學三千學子的朗朗書聲，窗外立著幾株蒼勁的古柏，茶香嫋嫋，清幽怡人。
張炎端坐在主位上。
他的對面，內閣次輔晏子衡正倚在椅背上。
晏子衡伸出乾枯的手，端起張炎推過來的一盞滾燙熱茶。
“呼……”
晏子衡長長地吐出了一口氣，“子明啊……
老夫昨日偷偷出了趟城。”
張炎和晏子衡私交尚可，晏子衡習慣稱呼他的字，子明。
但在立場上，晏子衡還是和張炎有頗多意見不同。
張炎撥弄茶針的手微微一頓：“哦？
次輔大人日理萬機，內閣值房裡的摺子堆得比山還高，怎麼有閒情逸致去城外踏青？”
“踏青？
老夫是去看人間地獄！”
晏子衡苦笑一聲，“順天府尹的摺子沒有半分誇大。
城外南城到西南衛所那幾十里官道兩側，全是逃荒來的難民。
大片大片的軍屯田荒得長滿了野草，泛著鹽鹼，路邊到處都是餓得只剩下一口氣的漢子和孩子。”
“一百萬人啊，子明！
一百萬張每天要吃糧食的嘴！
工部天天在內閣堵著老夫要通天閣的三百萬兩修造銀子，皇上修仙的念頭堅如磐石，誰敢提削減一兩銀子，誰就是大逆不道！
可國庫裡呢？
乾癟得連老鼠進去都得含著眼淚出來！”
說到激動處，這位在大夏內閣穩坐了十五年的老泥鰍，竟忍不住首接說出自己的心意。
“老夫是個裱糊匠，老夫承認！
但這大夏朝的破屋子，現在是房梁斷了，地基塌了，連頭頂上的瓦片都在往下掉！
兩頭都在逼老夫，一邊是皇上的長生夢，一邊是隨時可能把京城掀翻的民變狂潮！
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