辰時初刻。
內閣次輔晏子衡的私人府邸外書房內。
晏子衡癱坐在寬大的紫檀木太師椅裡，整個人如同一具被抽空了精氣神的皮囊，正端著一碗黑乎乎的安神湯，乾枯的手指不住地微微發顫。
就在半個時辰前，太和殿上的那場大朝會，幾乎要了他的半條老命。
工部尚書在金鑾殿上指著他的鼻子催要通天閣的三百萬兩修造尾款，聲稱若是銀子不到位，紫楠木受潮爛在通州碼頭，便是斷了聖上的長生仙緣。
而順天府尹更是當庭跪地嚎啕大哭，呈上了外城流民的斑斑血書。
首輔秦斯年在一旁冷眼旁觀，將所有的重壓與黑鍋，不偏不倚地全扣在了他這個掌管天下錢糧調配的次輔頭上。
“大夏朝這艘破船……是真的要沉了啊……”
晏子衡喃喃自語，仰頭將苦澀的藥湯一飲而盡，藥汁順著嘴角滑落，他卻連擦拭的力氣都沒有。
他在這內閣值房裡當了整整十五年的裱糊匠，逢山開路，遇水搭橋，自以為憑著一張老臉和一身圓滑，能保住這大夏朝的最後一絲體統。
可今天，他面對的是一個國庫空虛，君心難測，百萬饑民嗷嗷待哺的絕對死局。
他沒有銀子，沒有糧食，手裡唯有一把早就算爛了的破算盤。
“老爺……”
老僕悄無聲息地推門而入，垂首稟報：“外頭都御史陸秉謙大人，與翰林院掌院學士孟硯田大人，聯袂登門求見。
二位大人神色凝重，說是有關乎大夏存亡的要事，非要當面與老爺面陳。”
晏子衡揉著脹痛的太陽穴。
“陸秉謙？孟硯田？”
晏子衡放下藥碗，冷哼了一聲，“這兩個老東西，剛才一言不發，這會兒倒跑到老夫家裡來逞英雄了。
他們想幹什麼？
是不是又想帶著都察院和翰林院的那幫清流御史，來逼老夫向皇上遞死諫摺子，要求停建通天閣？”
晏子衡深吸了一口氣，“讓他們進來吧。
但告訴他們，若是來勸老夫去觸怒龍顏，帶著全家老小去給流民殉葬的，老夫一個字也不想聽！”
……
不多時。
書房厚重的雕花木門被推開。
陸秉謙與孟硯田並肩踏入了內室。
然而，與以往不同的是，兩位老臣臉上並沒有尋常清流那種慷慨赴死的悲憤，反而透著一種難以言喻的平靜。
晏子衡靠在椅背上，甚至沒有起身相迎，只是冷冷地抬了抬眼皮，充滿了戒備。
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