一行人才行至殿門前，眼前便出現了兩道身影。
走在最前面的人穿著一身半舊的青灰道袍，手持拂塵，一頭長髮只用了一根烏木簪綰住。
他看著不過四十餘歲，鬢邊已全白。
跟在他身後的小童揹著竹箱，鞋上還沾著一層薄塵，看著像是一路趕過來的。
國師停在階下，將拂塵搭上左臂，俯身行禮。
“貧道玄清，參見皇上、太后娘娘、皇后娘娘。”
皇帝快步下階，親手將人扶起。
“國師免禮。”
他仔細打量著玄清。
“五年不見，國師清減了許多，這些年在山中閉關，可還安好？”
皇帝頓了頓，又道：“朕一直沒收到你出關的訊息，今日你忽然入宮，可是出了什麼事？”
“勞皇上掛念，山中一切都好。”玄清道，“貧道今日提前出關，確有一事，只是來得巧，正好趕上皇后娘娘的壽辰，便先來獻上賀禮。其餘的話，容貧道稍後再稟。”
皇后笑道：“國師肯來，本宮高興都來不及。”
小童很快卸下背後的竹箱，從中取出一隻細長的木盒。
盒蓋開啟，裡頭放著一卷經文。
玄清雙手將經文奉上。
“這卷《延生經》是貧道閉關時所抄，今日贈予娘娘，願娘娘長樂安康。”
皇后親手接過。
“這份禮，本宮一定好好收著。”
太后站在一旁，眼裡帶著笑。
“你既是來賀壽的，便別站在外頭說話，先進去坐。”
玄清應了聲好。
眾人一同入席。
桂嬤嬤讓人在皇帝下首添了一張矮案，又讓人換上清茶。
席間無人再去看戲臺。
王爺們接連開口，問的都是國師這五年在山中閉關的事。
玄清只說看書寫書、種藥採藥和打坐冥想之類的，並無多少新鮮事。
皇帝笑道：“國師說得輕巧，朕這五年可沒少惦記，前兩年北境大旱，朕還想請你出山看看。”
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