秦勉若有所思之際，視線裡忽然出現一面晃動的旗幟。
離商船不遠的漕船上，謝思恆以上官巡邏的姿態，踱步到船尾，目光捕捉到倚在視窗的人影后，擺弄了一下漕船上的官旗。
這是秦勉與謝思恆約定的暗號，意味著，雖然已在濟寧碼頭見過面了，但謝思恆有重要的新情況要說。
應是與查驗“王敏兒姑侄”的行蹤有關。
秦勉想著，趕緊鑽出艙門。
“大小姐，太子薨了。”柳媽走上前說道。
“我聽到了，”秦勉抖抖手裡的狐裘圍脖，“我去給謝大人送禦寒的物件，順便和他，一起買些香燭，祭拜太子。”
秦勉下了船，邊走邊思忖。
一個月前，金家老小受誣陷、被抓進巡檢司之際，那個偽稱北胡遺民王敏兒的”侄女“的女子，王荷花，帶著可能是秦芳本人的假王敏兒，持有目的地為“滄州”的路引，離開大琉國都應天府。
秦勉一從牢中脫險，便得知自己和謝思恆都會走漕河（運河）北上，立即與謝思恆分析王荷花的移動路線。
毛健此前，讓所有人都以為秦芳已死後，藏匿秦芳於京師，必須為她拿到掩飾身份的合法路引，才允許假侄女王荷花帶她上路，且不讓她們和毛家同行。
這樣的做法，固然與皇帝今春開始實施特別嚴厲的路引法令、控制人口遷徙有關，也更印證了，毛健是個極其謹慎小心的人。
那麼，假侄女王荷花，一定會帶著秦芳，也走運河水路。
理由是，秦芳雖被下蠱，但行事求穩的毛健，仍會盡量防止假侄女和秦芳通關或投宿時，出現意外。
從揚州到滄州，橫跨大琉帝國幾十個州府，走運河水路的話，不僅路程最近，而且鈔關的數目，比陸路少許多。
水關核驗路引放人，也比陸路官道或者沿途州府的關卡，略鬆些，通常只由官差或小吏並船過來看一眼，登記名錄，以備一年內查詢。
同時，坐船還能一併解決夜宿，進一步避免在陸路的客棧投宿時露餡。
謝思恆覺得金娘子的這番推測，很有道理。
正巧揚州碼頭髮生暴動，謝思恆押運的罪眷漕船遭到襲擊，此後途徑淮安與宿州兩處運河水關時，謝思恆便以協查民亂領頭者的公務為由，仗著錦衣衛的身份，到鈔關衙門翻閱這一個月來、應天府發引的過關記錄。
果然連著兩次，謝思恆都看到了“王敏兒”的名字，假侄女的名字“王荷花”，也赫然在冊，與王敏兒的關係，堂皇地寫明“姑侄”，目的地則是“滄州”沒錯了。
假侄女王荷花，帶著假姑姑兩次經過鈔關的日子，正好比謝思恆的漕船早一個月左右，時間間隔，也符合普通商船的行駛航程。
這結果，謝思恆在上兩站的碼頭，都告訴了秦勉。
二人頗為振奮，對在滄州找到秦芳的信心，更足了。
可是今日，秦勉望見謝思恆扯旗示意她去碰頭時，面色明顯不佳。
……
秦勉走到碼頭邊的大榆樹下，謝思恆也已佯作急著與未婚妻見面訴情，急步過來。
與前兩次在淮安與宿州碼頭一樣，謝思恆帶著兩個軍士，命他們守在自己和金娘子三丈外，作為人肉屏障，避免往來獵奇的閒人靠近。
但這一回，跟來的兩個軍士裡，卻只有一個身著錦衣衛小旗的軍服。
。肩護的製疊層皮牛用有還肩兩，甲面布釘鉚褐的實厚著穿則，個一另
。戴穿的有才，兵步重軍邊琉大的良備裝是那，得識然自，勉秦的年多軍從外塞在
”。舊敘敘，我到等關鈔寧濟於好正，禮賀的王代送來玉章，歲週滿子世小府王魯的州兗回這。箭一過擋我幫還，胡北使出王代衛護起一我和他，年當。兵府號千幾著管，尉都府王代是今如，玉章他“：道釋解聲輕，惕警和疑所有軍邊位那的來帶己自對子娘金出看恆思謝
……玉章是來原
。糲龐面、濃子鬍，多許高竄量，軍將壯青了，衛護年的邊松陳子王初當，年五了隔
。來出認沒己自怪難，道心勉秦
。人路來往著視掃在地利犀而肅嚴，去開轉是而，瞬一留停多人二在不絕卻目，禮還趕玉章，福了福欠玉章衝，態姿的子娘小改，來過映反時及，禮拳抱中軍個行地慣習要就點差
。人救去勉秦的敵悉了點就，酌斟麼什沒乎幾，位方的營紮人敵楚清問芳秦。友摯的足手同己自回救人派芳秦求，軍家秦回逃王代，後手敵落，袍換互松陳王代與恆思謝，外塞在前年五
。來出撈人把裡子窩狼去地馬匹槍單能何如，頭丫小的歲五四十個麼這勉秦，疑質些有頗，語之訝驚的出而口，青頭愣的剛方氣個是還，玉章的邊王代在站，日那
。去同勉秦與要，地勇告自是而，夫功上會隻是不也倒玉章
”？嗎營巡馬牽我為肯駕尊，子公謝出救我若，賭個打們我。添我給會只去你“：道玉章對地然傲也但，”了走捉人敵被子公謝讓地怎，害厲麼那你“敬回於至不雖，瞧小子男被忿不時一，重穩定沉氣心般這今如到煉修未尚，勉秦的時彼
。馬天半了牽給地方方大大、服誠悅心還，說不歉道連連勉秦對，氣爽也倒玉章，來回了帶地傷無髮毫人把的真勉秦至及
。樓箭的近附到走直一，帳大軍中的芳秦從
。的細有中個是實其他見可，人二喜恭地，起此彼勉秦與恆思謝來出看玉章，來後再
。品人與心年當是不是還，玉章的今如知不，遷境過時，是只
”？對不引路？了麼怎“：恆思謝問音聲的低更用面一，子領裘狐上套恆思謝給，地親作假面一，來回拉子腦將便，息幾神走有沒勉秦
”。字名的花荷王和兒敏王到找有沒，上冊表的門衙關鈔，嗯“：道恆思謝
