謝思恆卻看出，指著金娘子把馬騎岀趕路的水平，著實夠嗆。
昨日二人商量怎麼去兗州城關，謝思恆聽到金娘子說“僱人駕車反倒不便，我倆騎馬去”時，下意識地說道：“不行，驛馬是趕路用的，並非騾子，載不了兩個大人。”
金娘子卻毫無遲疑道：“我會騎馬啊，從前跟著爹爹去北地跑買賣時學的，騎得可好了。謝大人借‘兩’匹馬吧。”
謝思恆依言照辦，但眼下瞧來，金娘子的騎術，似乎與她自我認知的，有……差距。
二馬齊頭小跑了一陣，離開漕運碼頭半里地後，謝思恆終於開口，用他認為不會傷到金娘子自尊心的語氣問道：“金娘子，這馬，可還成？我們能否跑快些？”
“走！”
秦勉衝謝思恆乾脆利落地扔下一個字，朝馬頭前傾上半身，兩腿輕柔但節奏緊促地夾了數次馬腹，清叱幾聲，胯下驛馬便如得了號令衝鋒的戰士般，在一陣緊過一陣的蹄聲中，終於跨大步伐，賓士起來。
謝思恆目瞪口呆，幾息後才醒悟過來，縱馬追上去。
朔風撲面，天地開闊，縱然前方地平線上的城池，是兗州，而非秦家軍大營，謝思恆也彷彿，又回到當年熟悉的場景中。
與秦勉並行之際，謝思恆在風中喊道：“你，你原來騎術這麼好！”
秦勉側過頭，看著謝思恆，雙目神采奕奕，顴骨和鼻頭都被寒風吹得通紅，越發襯得她的整張臉，豔若山花。
“阿勉將軍教我的！”秦勉大聲回答謝思恆，“在碼頭時不敢亮一手，怕柳媽擔心。”
兗州城裡運河碼頭，只有二三十里地，尚未積雪的官道，快馬一炷香的時間，便到了。
離城關還有幾百步路時，秦勉與謝思恆放慢馬速，小跑著來到溪邊，讓馬兒飲些水。
趁著這短暫的間歇，秦勉繼續馬背上的話題，卻不是或許又令謝思恆陷入傷感的“勉大將軍教我的騎術”，而是關於柳媽的叮嚀。
“謝大人，我這個一家之主，先頭已去鬼門關走過一遭，人和魂都回來後，柳媽自然比從前，更擔心我的安慰，若教她曉得我能把馬騎得這樣快，她定是連覺都睡不著了。”
謝思恆摸摸鼻子，理解地點頭：“是，你從小就得她照料，她便與爹爹孃親一樣。你在她眼裡，歲數再大，也是個娃兒。”
秦勉脫口而出：“可我現在不是娃兒了，我是柳媽，還有阿繡、三娘、玉明和小彭的頂樑柱。”
謝思恆眸光閃爍，嗓音沉了下來，溫言道：“我明白，你身上，有養家的擔子。”
他深吸一口氣，繼續惇惇對君言：“金娘子，為了查秦侯與阿勉這樁案子，陰差陽錯地，你們被迫離家，丟了京師的謀生之處。你不肯白拿我的銀錢，那，這麼著，我除了自己問你訂首飾，再為你介紹一位大主顧，如何？”
“大主顧？”秦勉小有驚訝，鄭重道，“謝大人請講。”
謝思恆遂將自己在代王那裡的好友，章玉，要把金家的點綢手藝引薦給魯王夫婦的提議，簡單說了。
至於章玉為何在恐有虜情的深秋初冬，竟不急著趕回大同的代王封地，謝思恆因覺得與金娘子和秦侯案都無關，便略過不提。
末了，謝思恆誠懇道：“金娘子，若這兩日秦侯便被我們找到，餘下諸事，包括急報朝廷捉拿毛健，都交予我來處置，你先忙自家生意的事，我會拜託章都尉，助你家的手藝，得到魯王妃的青眼，就算你們暫時還得去順天府落戶，至少留小彭和玉明在兗州盤桓，掙一筆體面銀子再說。”
見秦勉露出怔忡之色，謝思恆忙補充道：“我，我絕沒有那些軍中敗類的搶功心思，此案中，你是頭功，水落石出時我必與天子和朝堂言明，賞金賞銀賞封號，既是你應得的，也是對你和全家的保護。我剛才那番話，只是，不想你家，丟了魯王府那麼大的主顧。”
秦勉心中，如有溫煦的湯泉流過。
她一路上思量的一樁事，終於可以在此刻的情境中，提出來了。
她只有七年陽壽。
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