何雨柱看了看手錶，末班車就要發車了，他知道不能再耽擱了，只好起身準備告辭。
湘茹見他要走，臉上的笑容瞬間淡了下來，眼神里充滿了不捨。
她默默地幫何雨柱整理了一下衣領，輕聲說：“柱子哥，路上小心點。”
何雨柱握住她的手，用力捏了捏，柔聲說：“放心吧媳婦，你在家也要好好照顧自己，別太累了。”
狗娃還在埋頭苦吃，小臉和嘴角都亮晶晶地沾著油星子。
聽到何雨柱要走，他才猛地抬起頭，嘴裡還塞得鼓鼓囊囊的，含混不清地嘟囔著：“姑……姑父……再……再見……”
何雨柱看著他那副饞樣，忍不住笑了，伸手摸了摸他柔軟的頭髮，聲音放得又輕又柔：“哎，狗娃乖。姑父下次來，一定再給你做好吃的，好不好？”
狗娃用力點了點頭，大眼睛裡滿是期待，又低下頭，飛快地把嘴裡的雞肉嚥下去，生怕慢了一步，好吃的就沒了。
何雨柱拎起放在牆角的揹包，依依不捨地看了湘茹一眼，轉身朝著門口走去。
湘茹送他到門口，一直看著他的身影走出院子，走向村口。
何雨柱走了幾步，又忍不住回頭看了一眼，見湘茹還站在門口望著他，便朝她揮了揮手，示意她回去。
湘茹也朝他揮了揮手，直到何雨柱的身影消失在遠處的拐角處，她才戀戀不捨地轉身回了家，心裡暗暗期盼著他下次能早點來。
何雨柱走後，湘茹便一頭扎進了廚房裡，開始忙活晚飯。
秋收時節，家裡人從早到晚在地裡忙碌，消耗極大，晚飯必須得是頂餓的幹食才行。
她開啟牆角的陶甕，何雨柱上次帶來的白麵還剩下小半袋，雪白雪白的，透著精米細面的香氣。
湘茹盤算著，用白麵和家裡的棒子麵摻在一起，做成二合面窩頭，既有白麵的鬆軟，又有棒子麵的香甜，家裡人肯定愛吃。
和麵的活兒不輕鬆，湘茹挽起袖子，將白麵和棒子麵按三七的比例倒在瓦盆裡，中間挖個坑，慢慢往裡面加水，邊加邊用手攪拌。
麵粉漸漸成了絮狀，她便開始用力揉搓，直到麵糰變得光滑筋道，不粘手了，才把盆蓋上，讓麵糰醒一會兒。
趁著醒面的功夫，湘茹拿起牆角的小竹籃，走到屋旁的菜地裡。
十月的北方農村，地裡的蔬菜雖不如夏天豐富，卻也有兩樣當家菜正鮮嫩——翠綠的大白菜和紅彤彤的心裡美蘿蔔。
她先選了一顆飽滿的大白菜，用手掐了掐菜幫，緊實又水靈，便連根拔起，抖了抖根部的泥土。
又挑了兩個圓滾滾的心裡美蘿蔔，表皮紅得透亮，看著就喜人。
回到廚房，湘茹先把大白菜外層的老葉子剝掉，剩下的嫩葉和菜幫洗淨，切成細絲，打算做一個涼拌白菜絲，再用醋和香油調一下，清爽解膩。
心裡美蘿蔔則切成了滾刀塊，準備和家裡剩下的最後一點臘肉一起燉，蘿蔔吸飽了肉香，軟糯入味，是秦父最愛吃的一道菜。
她正忙著切菜，院子裡傳來了熟悉的腳步聲，伴隨著農具碰撞的清脆聲響。
湘茹探頭一看，秦父秦母還有大哥秦鐵牛、大嫂張桂芝正拖著疲憊的身影從地裡回來。
每個人臉上都沾著塵土，額頭上還掛著未乾的汗珠，身上的粗布衣服也被汗水浸溼了一大片。
“爹，娘，大哥，大嫂，你們回來啦！辛苦了。”
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