然後，紅色墨水劃出鋒利的線條，又一個“T”評分落在紙上。
城堡的鐘敲響了午夜，新的一天開始了。
十二月二十四日，聖誕前夜，霍格沃茨城堡迎來了假期。
早餐時分，禮堂裡已經空了大半。
四個學院的長桌上，只有零星幾個學生，大多是那些家太遠不願回去的，教師席上，教授們也少了許多。
斯普勞特教授回家去探望父母了，辛尼斯塔教授去挪威觀測極光，連平斯夫人都和姐姐相約一起過節去了。
留下的教授並不多，阿不思。鄧布利多當然在，作為校長，他幾乎從不離開城堡。
米勒娃。麥格也沒走，她原本計劃去蘇格蘭高地看望一位老友，但臨時改變了主意。
菲利烏斯。弗立維總是留在學校，他說城堡的圖書館在假期時最安靜，適合做研究。
魯伯。海格更是從未離開過，禁林需要他照料。
當然，還有西弗勒斯。斯內普。
他坐在教師席的末端，慢條斯理地吃著早餐，永恆的黑咖啡，還有兩片塗了薄薄一層黃油的麵包。
他的動作精準而剋制，每一口都咀嚼得極其仔細，彷彿在完成某種儀式。
禮堂已經被精心裝飾過，十二棵高大的冷杉樹豎立在四大學院長桌之間，樹上掛滿了魔法蠟燭，還有閃爍的綵球和會唱歌的小仙子。
天花板的魔法天空飄著輕柔的雪花，落地即化，不會弄溼地面。
空氣中瀰漫著烤薑餅和熱蘋果酒，以及松針的混合香氣。
但對斯內普來說，這些裝飾不光毫無意義，還會吵到他的眼睛。
他快速吃完早餐，準備像往常一樣直接回地窖。
今天他計劃整理一批新到的魔藥材料，順便重新編寫下學期的教案，五年級的課程需要加強，那些學生在O。W。Ls考試中的表現可能會糟得超出預期，他必須讓他們重視起來。
就在他站起身時，禮堂的門開了，一個身影走了進來。
那是一個六十歲左右的男人，身材高大，肩膀寬闊，穿著一件剪裁得體的深灰色旅行斗篷。
他的頭髮是鐵灰色的，梳得一絲不苟，臉上帶著溫和的笑容，藍眼睛在鏡片後閃爍著智慧的光芒。
“埃爾芬！”麥格教授的聲音從教師席另一端傳來，帶著斯內普從未聽過的輕快語調。
麥格站起身，快步走向那個男人。
她的臉上居然浮現出一抹淡淡的紅暈，斯內普幾乎以為自己眼花了，嚴厲。古板。從來不在學生面前顯露任何軟弱的格蘭芬多院長，此刻看起來不一樣了。
“米勒娃。”那個男人，埃爾芬斯通。厄克特，微笑著握住麥格的手，俯身在她臉頰上印下一個禮貌的吻，“希望你還沒吃過早餐？我從倫敦帶來了福洛林甜品店最新出的聖誕布丁。”
“你真是太周到了，埃爾芬。”麥格的聲音柔和了許多，“但你應該提前告訴我你要來，我可以讓家養小精靈準備你喜歡的客房。”
“我想給你一個驚喜。”厄克特眨了眨眼，這個略顯調皮的動作在他這個年紀的男人身上居然不顯得違和，“而且，你知道我喜歡霍格沃茨的聖誕節，這裡比魔法部那些無聊的宴會有意思多了。”
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