斯內普想要拒絕，但厄克特沒有給他機會，麥格教授已經走了過來，那人的眼睛就再沒有從她身上移開。
“我在和斯內普教授道別。都安排好了嗎，米勒娃？”厄克特笑呵呵地，眉眼溫和，“我送你回去。”
“一路順風。”斯內普說，這是他能想到的最接近祝福的話。
厄克特微笑點頭，和麥格兩人並肩離開，低聲交談著什麼，聲音漸漸消失在走廊盡頭。
斯內普獨自站在原地，看著他們消失的方向。
走廊裡很安靜，遠處的禮堂傳來學生們的笑鬧聲，但在這裡，只有牆壁上火把燃燒的噼啪聲。
他低頭看了看自己的手，剛才握過的那隻手，那種溫暖的觸感還殘留著，與他慣常的冰冷形成鮮明對比。
愚蠢的多愁善感，他心想，然後轉身朝地窖走去。
第二天，一月一日，新年。
斯內普在清晨六點準時醒來，他沒有立刻起床，而是躺在床上，盯著天花板看了幾分鐘。
地窖的天花板很低，石頭上佈滿了潮溼的痕跡，像某種古老的地圖。
今天是第五天。
如果那隻貓頭鷹今天還不回來......
他起身，梳洗，穿上黑袍。
六點半，他準時出現在禮堂。
教師席上空蕩蕩的，只有鄧布利多和海格在。
厄克特果然已經離開了，麥格也不在，她可能去送他了。
“新年快樂，西弗勒斯！”鄧布利多愉快地打招呼，面前擺著一碗看起來就很甜的燕麥粥，上面撒滿了糖霜和果乾。
斯內普點了點頭，算是回應。
他在自己的位置坐下，家養小精靈立刻端上早餐，他機械地吃著，目光偶爾掃過禮堂的窗戶。
早餐後，他沒有像往常一樣直接回地窖準備教案，而是先去了貓頭鷹棚屋。
棚屋位於城堡西塔樓頂部，是一個巨大的圓形房間，空氣中瀰漫著羽毛。乾草和鳥糞的氣味。
數百隻貓頭鷹棲息在棲木上，有的在睡覺，有的在梳理羽毛，有的用圓圓的大眼睛盯著進來的不速之客。
管理員普林格先生正在給一隻巨大的棕褐色貓頭鷹餵食，看到斯內普進來，嚇得差點把手裡的食盒掉在地上。
“斯內普教授！”
“普林格先生，繼續你的工作吧。”斯內普簡短地說，目光掃過棲木上的貓頭鷹。
他在尋找那隻灰白色的小貓頭鷹，那隻他派去威爾士送信的貓頭鷹。
但找了一圈，沒有看到。也許它還沒回來，也許它回來後又飛出去了，也許......
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