“關於藍湖谷地嗎？”平斯夫人放下手中的書，走近了幾步，她瘦削的臉上帶著好奇的神色，“很少有人對那個地方感興趣，除非是神奇動物學家或者草藥學家。那裡太偏僻了，而且，此刻並非造訪的好時機。”
斯內普的手指在書頁上停頓了一下，他的聲音壓低了幾分，努力維持著平靜：“為何不是好時機？”
平斯夫人環顧四周，確認沒有學生能聽見他們的對話，才繼續說道：“深谷火龍，斯內普教授。藍湖谷地周邊的密林裡棲息著一大群，雖然它們體型不大，性格在火龍中也算溫順，但現在是它們的交配期。”
她微微搖頭，手指在樹立著的書脊上滑動，“這個季節，任何試圖靠近那片密林的生物，不論是人類。動物，還是魔法生物，都會遭受無差別攻擊，那些雄龍會變得異常兇猛，守護自己的領地和可能的伴侶。”
斯內普的心沉了下去，兩隻貓頭鷹的遭遇突然有了合理的解釋，它們不是迷路或遭遇意外，而是在執行送信任務時被火龍攻擊了。
這個解釋讓邏輯鏈完整了，卻也帶來了新的恐懼，如果連空中飛行的貓頭鷹都無法安全透過，那麼身處那片谷地之中的塞萊斯特呢？
“深谷火龍的特點是什麼？”斯內普問，聲音比平時更緊繃，連語速都快了不少，“它們的攻擊方式？活動範圍？是否有已知的規避方法？”
平斯夫人驚訝地看了他一眼，斯內普教授向來只對魔藥和黑魔法防禦術表現出興趣，如此急切地詢問魔法生態的情況實屬罕見。
但她還是據實回答道：“據《不列顛與愛爾蘭的火龍種類》記載，深谷火龍是威爾士綠龍的亞種，體型較小，翼展通常在十二到十五英尺之間。它們的鱗片是深藍綠色的，在陽光下會閃現類似藍湖水面波光的光澤，這也是它們得名的原因之一。”
她走到另一排書架前，熟練地抽出一本皮革封面的書：“它們主要以谷地中的銀鰭魚和魔法植物為食，因此不像其他火龍那樣具有強烈的攻擊性。但在交配期......”
她翻開書頁，指著一幅插圖：一隻火龍正從山谷中騰空而起，口中噴出藍綠色的火焰。
“雄龍會劃分領地，任何闖入者都會被視作威脅。它們的火焰溫度極高，且具有特殊的黏著性，一旦接觸就會持續燃燒，直到魔力耗盡。”
斯內普接過那本書，目光掃過插圖旁的文字說明。
“它們的領地意識有多強？”他問，努力讓聲音保持平穩，“會攻擊谷地內的目標，還是隻針對試圖進入的生物？”
“這取決於個體和領地邊界，斯內普教授。”平斯夫人回答，彷彿那書中的文字自動從她口中流淌出來，“有些雄龍會將整個山谷視為領地，有些則只守護核心區域。但交配期的火龍通常非常警覺，任何異常活動都可能引發攻擊。”
她停頓了一下，若有所思地歪了歪頭，“我記得幾年前，《神奇動物學家月刊》曾刊登過一篇關於深谷火龍的論文，作者是......讓我想想......”
“哦，對了，是瑞斯。洛夫古德，你知道《唱唱反調》嗎？這個雜誌的主編謝諾菲留斯。洛夫古德的叔叔，一位神奇生物學家。”平斯夫人終於想起來，“我記得他在那篇文章中提到過一種與深谷火龍共生的魔法植物。不過那是很多年前的事了。很遺憾，我對藍湖谷地的瞭解僅限於此。如果您需要更詳細的資訊，可能需要查閱專業期刊，或者詢問凱特爾伯恩教授，他對火龍的研究很感興趣。”
斯內普點點頭，僵硬地道了聲謝，拿著兩本書走向閱覽區，平斯夫人看著他的背影，眼中閃過一絲困惑，但很快又回到她的工作中去。
斯內普選擇了一個靠窗但遠離其他學生的位置，冬日的光線蒼白無力，勉強照亮面前的書頁。
他先翻開那本《藍湖谷地：神秘與危險並存之地》，快速瀏覽目錄，找到關於火龍的章節。
書中的描述與平斯夫人所說基本一致，但更加詳細，深谷火龍的交配期通常從十二月中旬持續到二月下旬，這段時間內，雄龍會變得異常兇猛。
更令人不安的是，書中提到這些火龍具有某種群體警戒行為，當一隻火龍發現入侵者併發出警報時，整個群體的雄龍都會響應，形成協同防禦。
斯內普的手指劃過一段文字：“......1857年，三名神奇動物學家在交配期試圖進入藍湖谷地，遭到六隻深谷火龍的聯合攻擊。雖僥倖逃生，但其中一人永久失去了左臂，另一人的魔法能力因火龍火焰的特殊傷害而大幅減弱......”
他的胃部一陣緊縮，塞萊斯特獨自一人在那樣的環境中，而且已經四個月音信皆無。
理智告訴他，以她的能力和對魔法生物的熟悉，應該有自我保護的方法。
但情感上，他卻在想象最壞的可能性。
他翻開另一本《不列顛與愛爾蘭的火龍種類》，找到深谷火龍的插圖。
畫面中的生物確實美麗得驚人，深藍綠色的鱗片在陽光下泛著水波般的光澤，翅膀薄膜呈現出半透明的翡翠色，眼睛是明亮的琥珀金。
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