許教授敏銳地捕捉到戚檸神色的細微變化，那雙閱盡滄桑的眼中閃過一絲瞭然。她忽然輕輕笑出聲來，溫和的笑聲驅散了辦公室裡凝重的氣氛。
“孩子，”她的聲音裡帶著善意的調侃，“看來是我這副模樣，讓你產生了誤會。”
戚檸微微一怔。
“守護時之樞，從來不是什麼需要付出代價的苦差。”許教授緩緩起身，寬大的素色袍擺在光中輕揚，她在光影交錯的落地窗前站定，身影被襯得格外莊重。
“恰恰相反，它能帶給你的，除了對時間法則更深層的領悟，還有常人難以想象的權利與榮耀。你可以調閱華夏最高等級的異能史料，甚至在危急時刻，以守護者許可權調動啟明星的應急力量。”
她向前邁出一步，瞳孔中彷彿盛著濃縮的星河：“我如今的樣貌，與時之樞並無關係。百年前那場異種入侵，是時之樞將我從瀕死的時間節點拉回，若不是它，我恐怕早已化為宇宙塵埃。至於這背後的故事......”許教授嘴角勾起一抹神秘的弧度，“來日方長，等你真正踏入星環的校門，我再慢慢說與你聽。”
話音未落，許教授臉上的笑意淡去，神情驟然變得嚴肅。
她抬手輕揮，一道星輝從袖中湧出，在空中凝聚成卷，化作一份泛著柔光的文書，緩緩飄向戚檸。文書邊緣鑲嵌的星紋不斷流轉，像是有生命般閃爍著。
“今天來，除了和你談守護者的事，還有一件正事。”
戚檸伸手接住文書，指尖觸到紙面的瞬間，一股溫潤的能量順著指尖蔓延至全身。她低頭看去，文書封面上，由八大行星圖騰組成的星環聯合大學校徽熠熠生輝，下方“保送生通知”四個燙金大字，在光線下格外醒目，讓她呼吸微微一滯。
“雖然你還沒參加星際高考，但在上個月的校園聯賽中，你優異的表現，早已傳遍各大高校。”
許教授的語氣帶著不容置疑的篤定：“以你的天賦，屆時必定是各大高校爭搶的物件。我代表星環，率先向你發出邀請。入學後，你將直接成為我的直系學生，跟著我研習時間異能。以你的悟性，畢業時應該就能獨立接手時之樞的日常排程工作，我也能安心退休了。”
許教授的目光落在戚檸臉上，那是一種尋覓多年終於得償所願的欣慰——能在退休前找到如此契合的傳承者，既是她的幸運，也是時之樞的幸運。
可戚檸卻皺起眉頭，臉上露出明顯的猶豫。她將文書輕輕放在桌案上，指尖反覆摩挲著封皮，像是在斟酌最恰當的措辭：“許教授，非常感謝您的厚愛，星環聯合大學也是我一直嚮往的學府。”
她深吸一口氣，抬起頭，眼神格外堅定：“但我熱愛賽場，渴望在星際聯賽。異能挑戰賽這些頂級賽事中磨礪自己。我的夢想是成為一名職業異能師，站在銀河系異能競技的最高舞臺上，而守護者這個身份對我來說是一種束縛......”
她的話音裡帶著少年人特有的熾熱。
她熱愛交鋒時異能碰撞的火花，享受全力以赴的酣暢淋漓。
許教授聞言，非但沒有失望，反而瞭然地點點頭。
她走到戚檸身邊，拍了拍她的肩膀：“我懂你的想法。確實，以你這樣的天賦，困在幕後太可惜了。成為職業異能師，在賽場上綻放光芒，才能讓你的異能最大限度地綻放光彩，你理應在各個賽場上熠熠生輝。”
她話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠：“不過何必二選一？守護者的身份，未必會成為你的束縛。你可以把它當作一份兼職。平時並不需要你常駐時之樞，天台有專門的值守團隊。只是偶爾會收到星際聯盟各部門的請求，需要你透過時之樞回溯特定時間節點的事件。
小到異能文物的年代溯源，大到星際案件的線索還原。當然，你也可以根據自己的時間安排，選擇接受或拒絕。”
“像任務委託一樣？”
“正是如此。”
許教授笑著點頭，指尖再次輕點，一份虛擬光屏出現在戚檸面前，上面羅列著過往的部分“委託任務”。
“你看，這些任務不僅不會影響你的訓練和比賽，還能讓你接觸到各種罕見的異能案例，對你提升異能掌控力反而有幫助。”
戚檸看著光屏上的內容，心中的天平逐漸傾斜。
星環聯合大學由銀河系八大行星聯合創辦，擁有全聯盟最頂尖的異能訓練場館和最完善的職業異能師培養體系，能在這裡深造，對她實現職業夢想的助力不可估量。
而且自從決定參加星際高考後，她早已將星環聯合大學列入了意向名單之一，如今有保送的機會，再好不過。
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