夜色漸濃，諾大的北京城萬籟俱寂，唯有屹立於紫禁城不遠處的信王府還亮有點點燈火。
儘管早在天啟二年，作為天子幼弟的朱由檢便被正式冊封為“信王”，但因信王年幼的緣故，仍出長期居住在紫禁城中，直至去年十一月的時候，才因要準備大婚事宜，搬離了從小居住的紫禁城，遷入由“惠王府”臨時改建修繕的信王府。
因為國庫空虛，信王府雖然在名義上是“親王府”的建制規格，但除卻作為朱由檢日常起居的正殿，及少數幾座偏殿之外，信王府內大多數的建築都因年久失修而有些荒廢破敗。
每當夜幕降臨，這座佔地不菲卻人煙稀少的王府便給人一種淒涼之感。
或許是為了讓王府內更加有“人氣”，亦或者出於對親情的眷戀和渴望，信王朱由檢自打成婚之後，便將自己的“外祖母”接到了信王府居住，並在臨近的街道上為自己的親舅舅劉孝祖置辦了一套宅院，以便彼此來往走動。
。。。
。。。
“舅父，外祖母那邊如何說，可是查證過了？”
“您口中的那位族弟，真的是咱們劉家人嗎？”
燈火通明的書房內，一襲蟒袍的信王朱由檢端坐在案牘後，略顯稚嫩的臉頰上滿是急切。
儘管他昨日便已經從自己舅父口中得知了那場發生在梨雲莊外的禍事，但每每想起仍是心有餘悸，單薄的身軀也因此微微顫抖。
雖說他心中有十足的把握，自幼便對他關懷備至的皇兄斷然不會因為如此拙劣的“構陷”便將懷疑的矛頭對準他，但此事不僅關係他個人，還關係到大明江山。
假若那些白蓮賊人真的挾持“舅父”，並以他的名義在任丘起事，無疑會對大明本就搖搖欲墜的統治根基造成難以彌補的重創。
大明朝，已然經不起折騰了。
“回殿下的話，”迎著朱由檢那雙有些犀利的眸子，劉孝祖沉默片刻，不辨喜怒的輕聲道:“臣問過母親了，當年父親病入膏肓之時，確實曾向其流露過向海州老家認祖歸宗的意思。。”
“這麼說，您口中的那位劉承嗣，真是咱們劉家的遠親，也就是孤的舅父？”
聞言，朱由檢臉上的驚疑和忐忑一掃而空，取而代之的則是溢於言表的驚喜和激動。
他雖然在外人看來是身份煊赫的“天子幼弟”，更是事實上的“大明儲君”，但唯有他自己才知曉，他在這信王府的處境有多麼如履薄冰。
魏閹勢大，這滿朝文武有半數以上都是其心腹黨羽；反觀他朱由檢不過是個無權無勢的閒散親王，只能在這場關於皇權的角逐中隨波逐流，毫無還手之力。
但劉承嗣的突然出現，卻讓他看到了一絲曙光。
此人僅憑些許蛛絲馬跡便能“未卜先知”，提前挫敗一場精心策劃的陰謀，這本事比他身邊那些只會溜鬚拍馬的宮娥內侍不知強到哪裡去。
更重要的是，此人姓劉，乃是他母族的遠親，是他名義上的“舅父”；而非朝中那些各懷鬼胎的“閹黨”和“東林黨”。
“具體的細節，或許還需要臣派人回海州老家仔細核實，但此人之前透露的那些細節，確實非一般人所能知曉。”
“尤其是阿姐的身後事，更是絕密。。”
提及那位在自己印象中幾乎已經有些模糊的姐姐，劉孝祖的眉眼間不自覺浮現出一絲複雜，聲音也變得傷感起來。
阿姐進宮那年，他是幾歲？
七歲，八歲，還是十歲？
“不用查了！”正當劉孝祖暗自神傷的時候，朱由檢那信誓旦旦的聲音便猛然在幽靜的書房中響起，將劉孝祖凌亂的思緒拉回到現實之中:“舅父怕是不知道吧，母妃當年下葬的倉促，其墳塋位置莫說尋常百姓，就連孤和皇兄都一無所知。”
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