乾清宮，大明的權力中樞。
自打今年正月初三，天子意外暈厥之後，乾清宮的氣氛便是發生了翻天覆地的變化，平日裡來往於此的不再是那些衣著暴露，身材妖嬈的宮娥妃嬪，反倒是一群上了年紀，眉頭緊皺的御醫們。
除此之外，乾清宮暖閣裡還充斥著揮之不去的中藥味道，讓本就壓抑的宮殿愈發冷肅。
暖閣深處，年僅二十餘歲的天啟皇帝斜靠在御榻之上，臉色因連日以來的病痛已是有些蠟黃，身體也消瘦的厲害，此刻正在原配妻子張嫣的陪伴下，強打精神的批閱著一些緊急的公文。
遼鎮建奴蠢蠢欲動，西南叛軍虎視眈眈，甚至就連這京畿之地都混入了一群白蓮賊人，險些鬧出了一場騷亂。
儘管不想承認，但拖著病體的朱由校也知曉，這大明已經陷入到內有為患的局面了。
“陛下，歇息片刻吧。”
隨著朱由校面露疲憊之色，陪在身旁的中宮皇后張嫣趕忙遞過來一杯參茶，滿臉心疼的擦拭著朱由校額頭上的汗水。
她在私底下已經問過那群御醫，也曾與魏忠賢當面對峙，儘管這些人皆是含糊其辭，始終不肯吐露朱由校的真實病情，但作為陪伴其多年的枕邊人，她心中已是隱隱有了一絲預感。
自己的丈夫，怕是撐不了太久了。
“辛苦你了寶珠。”伸手接過結髮妻子遞過來的參茶，朱由校臉上露出些許愧疚和心疼:“朕這邊自有那些下人伺候，寶珠不用如此操勞。”
早在上月中旬，眼前的妻子便力排眾議，直接搬到了這乾清宮暖閣，親自過問他日常的飲食和藥膳。
有好幾次，他在睡夢中驚醒的時候，都瞧見了自己妻子臉上那掩飾不住的憂愁以及眼中的清淚。
這一切，他都看在眼中。
只可惜，他的身體。。。
“噗。”
散發著熱氣的參茶才剛剛入喉，一股苦澀的藥味便直衝天啟皇帝朱由校的鼻腔，令其下意識吐出了口中剩餘的茶水。
“這參茶苦澀，難以下嚥。”劇烈咳嗽了幾聲之後，朱由校強忍喉嚨深處傳來的癢意，揮手朝著自己的結髮妻子說道:“收了吧。”
那群御醫們也是些不頂事的，配置的藥膳和參茶一日比一日苦澀，但他的病情卻始終不見好轉，且愈發虛弱。
“陛下。。”
輕輕撫摸著朱由校不斷起伏的胸口，張嫣的眉眼間轉而浮現出一絲猶豫之色。
自萬曆四十六年，女真老酋努爾哈赤正式建國稱汗以來，大明與朝鮮來往了兩百餘年的“陸路”便被阻斷，自此兩國之間的來往只能靠海上的“水路”，通行效率大大降低。
不僅如此，那野心勃勃的皇太極還在今年正月派大軍渡過鴨綠江，兵臨朝鮮國都城外，逼迫那朝鮮國君李倧與其簽訂了城下之盟，導致朝鮮和大明之間持續了兩百餘年的宗藩關係岌岌可危。
自己手中的這碗參茶，已然是宮中最後一根“高麗參”，短時間內怕是難以得到補充了。
“啟稟陛下，皇后娘娘，兵部尚書霍維華在殿外求見。”
就在皇后張嫣猶豫不決，試圖勸說自己的丈夫再飲用一些參茶的時候，在角落處默立多時的司禮監掌印太監王體幹悄然行至朱由校的床榻前，小心翼翼的稟報導。
按照太祖朱元璋當年定下的規矩，大明內廷十二監當以“司禮監”的地位和權勢最為煊赫，其中司禮監又以掌印太監為首，被民間百姓稱之為“內相”。
不過因魏忠賢執掌東廠，且深受天啟皇帝的信任，王體幹雖為司禮監掌印太監，卻事事以魏忠賢為主。
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