西山，京營駐地。
經過兩百餘年的風吹雨打，曾經令蒙古人聞風喪膽的“京營”早已發生了翻天覆地的變化，不僅軍中空額過半，庫房中堆砌的兵刃甲冑更是鏽跡斑斑，唯有那營盤舊址連綿不絕，旗杆上的殘布隨風搖曳，彷彿在訴說著當年北征漠北的舊事。
藍天白雲之下，巴特爾站在一座望樓之上，眺望著腳下隸屬於神樞營左掖的營盤。
他今年四十有三，顴骨高聳，眉骨突出，一雙鷹隼般的眼睛深陷在眼窩裡，此刻正映著西沉日頭的最後一點餘暉。
從十五歲那年接替父親的軍職，到如今升任京營參將，算來已然過去二十八個年頭。
因為早在隆慶年間的時候，他的家族便由漠南草原舉族搬遷至大明，他的官話說的極好，可那張堅毅的臉頰上依舊充斥著藏不住的蒙古特徵，下頜的胡茬比尋常漢將濃密得多。
“參將，天色暗了。”不知過了多久，親兵趙四在身後低聲呼喚。
巴特爾“嗯”了一聲，目光卻還在遠處逡巡。
西邊的營盤炊煙初起，東邊的卻冷冷清清，那裡是屬於神樞營右哨的營盤，如今只剩百十個老弱守著門戶。
兵部那邊今年又剋扣了三個月的餉銀，士卒們心中多有不滿，操演時連佇列都站不齊整，這些他都看在眼裡，卻又有什麼法子？
他只是個蒙古歸附的參將，在這京師重地，能坐到這個位置都是因為受到了“貴人”提攜。
從望樓上下來，巴特爾沿著營中的土路往回走。
暮色將至，道旁計程車卒見了他紛紛避讓行禮，眼神里既有畏懼，又有些說不清道不明的東西。
他在這京營裡待了快三十年，手下的將佐多半是和他一樣的蒙古人，至於那些正兒八經的“漢人”，人家根本不屑於和他這位“異族”有所來往。
他的軍帳設在營盤正中，四面圍著鹿角柵欄，還未走近，喧鬧的話語聲便傳入耳中。
伸手掀開緊閉的簾門，一股子燒酒混著羊羶的味道撲面而來，不大的營帳中擠滿了身著甲冑的將校。
“參將回來了！”
“將主。”
眾人紛紛起身，目光齊刷刷地投過來，裡頭有焦灼的，有試探的，還有幾個眼神閃爍不定，叫人難以猜到其心中所想。
“嗯。”巴特爾定了定心神，解下腰間佩刀擱在案上，發出“咣噹”一聲悶響，他掃視眾人一圈，喉頭微微滾動，半晌才開口：“諸位，上面有事交代。”
譁！
短暫的錯愕過後，帳中瞬間安靜了下來。
他們這些人大多都是蒙古出身，平日裡也習慣了報團取暖，自是知曉這巴特爾口中的“上面”究竟指的是何人。
恭順侯，吳汝胤。
“出什麼事了。”問話的是左哨千總哈丹，四十來歲，祖上是土默特部一個失勢的臺吉，全靠著彼時的恭順侯向朝廷力薦，這才得以在大明安身立命。
巴特爾看著哈丹，又看了看旁人，緩緩道：“兩日後，子時三刻，各營抽調精壯，隨我前往奉天門聽候差遣。”
轟！
此言一齣，帳中霎時死寂。
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