向媽媽跟著她回來，關上門，壓低聲音：“夫人，四太太那邊......”
“回孃家了。”秦悅薇在椅子上坐下，端起茶盞抿了一口，“四房的事，到此為止了。”
廷煒在床上爬來爬去，向媽媽進去看著他。
秦悅薇一個人坐在窗邊，手指無意識地在桌上輕輕敲著。
她想起四太太走出祠堂時的那個背影，想起她眼神里灰敗的顏色。
她鬥了那麼多年，爭了那麼多年，什麼都沒落下。
窗外，桑田在秋日的陽光下綠得發亮。趙全蹲在地頭，正在給蠶換桑葉。有一批批蠶快結繭了。
朱曼娘傷好之後回了繡坊。她比以前更沉默，也更勤快。
每天天不亮就起來繡花，天黑透了才收工。林娘子說：“她像換了個人似的，以前還偷點懶，現在是踏踏實實地幹，每一分活都做的十分細緻。”
下午，賬房先生來了。林娘子讓他教朱曼娘看賬。
朱曼娘站在賬房先生旁邊，認真地聽著，手裡拿著一支筆，在一個本子上記著什麼，一筆一劃，寫得工工整整。
秦悅薇從繡坊的窗戶外經過，看見她低頭寫字的樣子，腳步慢了一下。
朱曼娘白天做繡活，晚上學著打算盤，撥珠子撥得手指頭都紅了，不叫一聲苦笑，第二天照舊。
向媽媽隔幾天會去一趟，教她禮儀規矩，站有站相。坐有坐相，吃飯不能出聲。走路不能帶風。見了貴人怎麼行禮。怎麼回話。嚴格得很，錯了就重來。偶爾還會打手板。
朱曼娘從來不叫苦，一遍一遍地練，直到向媽媽說“行了”，她才停。
這些，秦悅薇都看在了眼裡：
看來環境影響人，前世的朱曼娘在瓦子長大，身邊都是三教九流，為了活著，自然學的刁鑽惡毒。現在的朱曼娘身邊都是勤勉樸實的人，教的都是安身立命的本事，沒有複雜的環境，人自然也就學不壞。
秦悅薇算了算，朱曼娘今年虛歲十四了，再嚴格調教兩年，差不多火候就到了，到時候，給她安排一個體面的身份，就是一顆完美的棋子。
那個杏林賀家，少拿著世交的幌子跟她顧家爭媳婦兒！
晚上，廷煜和廷燁回來了。廷煜在整理秋闈的備考筆記，廷燁在校場加練騎射。秦悅薇在正院裡擺了一桌簡單的飯，等兩個兒子回來一起吃了。飯桌上，廷煜說起今天四房開祠堂的事，廷燁放下筷子，忽然說了一句：
“母親，四嬸走了，您是不是鬆了一口氣？”
秦悅薇夾菜的手頓了一下，看著他。
廷燁的目光坦坦蕩蕩，沒有試探，沒有小心翼翼，就是好奇。
“她走了，府裡確實清淨了。”秦悅薇給他夾了一塊排骨，“但她走了，不只是府裡清淨了。”
廷燁沒聽懂，秦悅薇也沒再解釋。
夜深了。
廷煒睡了，廷煜和廷燁回了各自院子，侯府安靜了下來。
秦悅薇坐在窗前，手裡拿著廷煜前幾日寫的一篇文章，看了一遍又一遍。
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