此時，皇宮大內，朝會正進行到最要緊的一環。
文武百官齊齊跪伏。
首相韓琦持笏出列，聲音鏗鏘有力：
“天下萬事，莫大於儲君。陛下皇子早夭，皇儲久空，百官日夜不安，請陛下早定國本！”
滿殿寂靜了一瞬，沒有人附和，也沒有人起身，所有伏跪的人都在等著龍椅上的仁宗回應。
仁宗趙禎坐在御案後面，臉色鐵青，嘴唇抿成一條線。
他沒有說話：又來了，又來了！一天天的有完沒完了！
正在氣氛焦灼之際，包拯緊跟著出列，把手裡那捲早已寫好的奏疏往御前一遞，聲音沉得像從地底翻上來的：
“臣包拯，請陛下立儲。國家無儲君，如屋無樑，如舟無舵。陛下若再拖延，非社稷之福，非萬民之望！”
包拯一開口，滿朝文武緊跟著一同叩首，殿內只聽見此起彼伏的叩頭之聲。
仁宗皇帝坐在龍椅上，被百官團團架住，進退兩難。
他不甘心把皇位傳給宗室旁支子弟，又抵擋不住這幫士大夫集團的集體逼宮，一隻手撐著御案的邊沿，指節泛白。
他目光在滿殿伏跪的背影上來回掃了一遍，然後抬手扶住了額角，聲音忽然拔高了三分：“來人吶！宣太醫！寡人頭痛欲裂......退朝！”
殿內安靜了一瞬。
太監尖細的嗓音從側殿傳來，百官起身，袍角拂過青磚的沙沙聲像是退潮的水，韓琦直起身來，看了一眼龍椅上已經別過臉去的皇帝，沒有再說別的，把笏板收回了袖中，轉身大步走了出去。
包拯跟在後面，一言不發，袍角被殿門外的風掀起一角又落下。
仁宗等百官離去後，看著空空的朝堂，深深地嘆了口氣：隔三差五的就來這麼一齣，最近簡直是一點好事都沒有！
“張德全~”
“奴婢在！”
“顧偃開家的那個皮猴子回來了沒有？
“回皇上，奴婢聽說寧遠侯全家已經在回京的路上了。”
“你訊息倒是靈通！”仁宗微微一笑。
“前兒揚州巡撫回京述職，跟同僚聊到揚州鹽商白家，老奴聽了一耳朵...”
“白家，好像是那個皮猴子過世的母親的孃家，他們家怎麼了？”仁宗一臉疑惑。
“顧二公子何等福氣，得皇上如此眷顧...聽說是白家老家主身體有恙，準備把家業傳給顧二公子，結果顧二公子這一去，差點交代在揚州！”張德全把聽到的都講了一遍，聽的仁宗心裡一驚。
然後想想，皇室為儲位都能爭的血流成河，商賈為了財帛產業爭個你死我活，又有何不同。
隨之，嘆了口氣：
“當皇帝不易，當臣子也不易...朕...這些個日子，就想聽個高興事兒...”
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