蘇遠躬身：“小子蘇遠，見過白老先生，見過公子。”
顧廷燁目光發亮：“難怪蔡狀元歸隱不閒，原來一直暗中培育經世致用的人才！”
白老爺子在一旁撫須大笑：“你這老算盤，藏得夠深！當時拉我入夥我以為你只是想開個學院，教幾個弟子，結果教出來的都給我外孫兒了！”
蔡齊哈哈一笑，再度恢復詼諧模樣，卻字字真心：“我親歷戶部數十年，見慣了朝堂庸臣和軍中冗弊。現在大多讀書人只會科考文章，死讀書，為官了不懂錢糧，更不懂民生，坐上高位也是誤國誤民。我讓這些弟子耕讀算賬，推演實務，便是要教出能辦實事的人。”
他轉頭看向四名少年，正色吩咐：
“三年後便是春闈。你們苦讀多年，經義策論都不差，本事更勝尋常書生百倍。死守這菜園子，終究埋沒才能。如今，有此機緣，前路應該平坦許多。”
蔡齊說罷讓四人隨顧廷燁入京的話頭，院中四個少年卻無半分喜色。
他們自幼隨蔡齊習實務，練本事，一身真才實幹，一身傲骨，從沒有起過依附旁人的心思。
居中的蘇遠上前一步，身姿端穩，語氣坦蕩：
“師父厚愛，我等心知。只是我兄弟所學，皆是軍中錢糧。糧秣。軍械。統籌要務，掌的是全軍命脈。未見真才，不敢輕言追隨。”
白老爺子頓時來了興致：“還是四個有性格的！”，便開始抱臂旁觀。
蘇遠直視顧廷燁：“我四人各出一題，不問詩詞空論，只問軍務。公子若能一一答覆我等，我四人便隨你入京備考春闈，日後誓死鞍前馬後，甘為公子臂膀。若是答不上，我等便留居菜園，終老山野，永不入仕途。”
顧廷燁神色從容，微微頷首：“請出題。”
最先出列的是陸裕：
“大軍出征，逢連綿陰雨，十萬石軍糧大半受潮，晾曬不及，轉運受阻。如何止損保糧，才可把損耗壓到最低？”
顧廷燁不假思索，脫口應答：
“先分品級。完好糧草封倉存貯，留作長線軍需。微潮粗糧立刻攤開輪曬，先行食用，不令積壓。黴變壞糧盡數挑除，防士卒染病。
再改轉運。主道泥濘，便分小隊輕車繞道分批運送，化整為零。最後就地墊高搭棚，鋪草木灰隔潮，杜絕二次受潮。如此，糧可保。損可減。”
陸裕聽罷，心下了然，躬身一禮：“公子答的甚對，小子服了。”
緊隨其後，蕭凜跨步上前：
“邊關連日鏖戰，箭矢甲冑損耗極大，庫房原料不足。工匠有限，如何不徵民財。不增賦稅，補足軍械缺口，保戰力不斷？”
顧廷燁答得乾脆利落：
“一收殘械。戰後盡數回收斷箭。殘甲。廢弦，回爐修補複用，省下大半原料。
二分等次。精銳配新械，守軍補舊械，梯次分配，保證先鋒戰力。
三借人力。就近徵用鄉間匠人隨軍協作，按勞給餉，不擾百姓。
四立規制。嚴管耗材，禁私自浪費損毀，從根源節流。戰力自可接續不斷。”
蕭策眼底銳氣收起，鄭重行禮：“策心服。”
第三個上前的是溫寧，專挑軍中最棘手的錢糧積弊發問：
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