書肆二樓淨房。
盛長柏拭盡臉頰的墨痕，望著盆中清水映出的乾淨面容，方才心頭那一絲慌亂才緩緩褪去。他立在窗前，望著遠處喧鬧的街市，輕聲感慨道：
“顧伯母率先倡議女子科舉，徹底攪動了整個仕林。今日蔡大儒開講春闈第一課，便有閨閣女子隱於車中潛心旁聽。可見這世間有志求學的聰慧女子，從來不少，只是常年被困於深宅，不為人知罷了。”
他語氣平和，卻藏著幾分惋惜。
一旁的顧廷燁倚柱而立，聞言輕輕的嘆了口氣，眼底帶著幾分看透世事的沉鬱。
“你只看到女科新風初起，卻不知門第枷鎖之重。”
“盛叔父開明豁達，你們兄弟入國子監求學，家中三位姑娘也從未荒廢學業，早早請了王大學士開蒙讀書，見識氣度遠勝尋常閨閣女子。”
“可海家不同。”
顧廷燁望著遠處，低聲道：
“海家一門三翰林，清流門第，名望鼎盛，可越是這般詩書大族，守的規矩便越嚴苛。京中誰不知，海家管束閨女兒，簡首嚴苛到了極致。”
“海家長女天資過人，勤學善思，本該大展才情，卻只能躲在車中偷偷聽學，連正大光明讀書的資格都沒有。真是可悲至極。”
他微微搖頭，“只願日後她能嫁入一個開明的婆家，得遇良人，得一片自在天地。否則這般靈秀聰慧的姑娘，終究要困在那內宅的方寸之間，日日周旋家務，汲汲營營，白白埋沒了一生才情。”
“那要是明蘭長大了，想去科考，你可怎麼辦？”盛長柏側臉問道。
顧廷燁一聽明蘭，整個人都精神了：
“她要是參加科考，我定全力支援！萬一以後她成了女官，有一天我惹了禍，她也能想辦法撈我不是！”
盛長柏聽了，當場給了顧廷燁一拳：
“瞎胡鬧，你真是不想點好事兒！”
與此同時，城東海府。
精緻的馬車緩緩駛入府門，方才悄然在外聽學的海朝雲，整理好儀容，還未及回房歇息，貼身丫鬟便腳步匆匆趕來，神色急切道：
“姑娘！您今日前去上香怎耽擱了這般許久？方才盛府大娘子親自登門，說是專程前來拜訪，好像是來提親的！夫人己經在前廳等候，特意吩咐，讓您即刻過去見客！”
海朝雲聞言，纖長的指尖微微一頓，眼底掠過一絲無奈。
她心中早有預感，近日家中頻頻提及婚嫁之事，想來今日盛府到訪，定是為此事而來。
縱然心中尚且牽掛著未竟的課業，卻也只得俯首遵從這些禮教規矩。
她輕輕頷首，斂去眼底的情緒，緩步朝前廳走去。
前廳之內，暖意融融。
海夫人與王若弗正相談甚歡，笑語盈盈。
王若弗本就性情爽朗親和，說話也熱絡妥帖，一番閒談下來，早己讓海夫人心生好感。
忽見廊下一道纖細的身影正款款而來，步履端莊，氣度嫻雅，眉眼溫婉卻不怯懦，一身素色的衣裙清雅絕塵。
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