盛紘看著兒子的青澀模樣，忍不住與王若弗相視而笑。
正當全家笑語融融之際，院外傳來門房的通傳聲：
“老爺，門外沈家家主親自登門，攜禮致謝！”
盛紘聞言微怔，眉宇間浮出幾分疑惑，出聲問道：
“沈家？京中世家眾多，本府與姓沈的人家素無深交，是哪一戶沈家？”
一旁的盛長柏稍稍平復心緒，斂去臉上羞紅之色，從容的開口解釋道：
“父親說的應是城南沈家。前些日子，太子舉辦的馬球會，沈家小姐不慎失足跌入路旁的排水溝，是兒子把她拉了上來的。”
“上來才發現姑娘衣衫上全是泥汙，彼時周遭人多眼雜，兒子見她狼狽難堪，恐遭旁人指點非議，失了閨譽，便將母親新制的雲錦披風贈予她遮擋，護她體面離場。想來沈大人今日登門，是特意歸還披風道謝的。”
盛紘聽完所有的前因後果，瞬間瞭然於心，連連頷首，眼中浮出讚許之色。
“原來如此。”
說罷，他整理一下錦袍，端正了神色，起身朝外走去：
“既是貴客登門，不可怠慢，我親自前去前廳迎客。”
盛紘移步前廳，遠遠便見堂中立著一位身姿挺拔，眉目沉斂的男子，正是沈家家主沈從興。
沈從興一身墨色常服，氣質剛武，帶著武官獨有的英氣，卻眉宇間藏著幾分鬱結。
見盛紘入內，沈從興即刻拱手深揖：
“盛大人叨擾了。小妹莽撞失禮，幸得長柏公子仁義相助，護我沈家顏面，在下今日專程前來歸還披風，登門謝恩。”
盛紘連忙上前扶住沈從興，謙和回禮道：
“沈大人言重了。舉手之勞，何足掛齒。長柏年少，不過是恪守本心，體恤旁人罷了。”
二人分賓主落座，丫鬟奉上了新茶。
沈從興捧著溫熱的茶盞，沉默片刻，眼底掠過一絲悵然感慨，緩緩開口吐露心聲。
“不瞞盛大人，在下半生戎馬，常年立身行伍，一身殺伐之氣，家族也素來以武立身。可這些年朝堂風氣漸變，武官浮沉不定，根基飄搖，反倒文臣世家源遠流長，代代綿延。”
他語氣帶著真切的疲憊，眼底滿是權衡後的篤定：
“我如今早己心生倦怠，不願後輩再困於刀槍戰馬。沈家往後，打算棄武從文，改換門庭，踏踏實實走文官之道，方能守住根基，安穩長久。”
盛紘聞言心中微動，但是兩人不熟，實在不知道該如何應對。
於是沉默了半晌說道：
“沈大人高見。文武各有千秋，崇文守正、耕讀傳家，確實是傳世良策。可萬事開頭難，更換門庭，得需徐徐圖之，對子侄後輩因材施教，莫要偃苗助長。”
沈從興聞言覺得盛弘說得極有道理，目光誠懇的看向盛紘，語氣帶著幾分試探：
“盛大人家風清正，世代書香，長柏公子更是年少老成，品性端方，是京中數一數二的好兒郎。”
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