這意味著什麼？
這意味著，那個大明崇禎皇帝，他所構建的這套體系，已經擁有了難以想像的向心力和吸引力。他甚至能讓他的敵人，主動把戰利品送來，加固他的統治基礎。
這不是簡單的軍事征服。這是比火炮和刀劍更厲害的東西。這是一種經濟上的。制度上的征服雛形。
「上帝————」範。迪門低聲咒罵了一句。他意識到，自己可能還是低估了那個對手。
他快步走回窗前，看著外面烏沉沉的江面。雨點開始啪嗒啪嗒地砸在玻璃上。
不能再等了，絕對不能任由這種情況繼續下去，他得親自跑一趟大金國。。
幾天後，「飛魚號」調整好了帆索，底艙裡裝滿了壓艙的糧食和壓成捆的絲綢。布匹，悄悄地駛離了上海碼頭。船頭劈開渾濁的長江水，向著北方那片灰濛濛的海域駛去。
佟多隆這次和範。迪門一起站在船頭。他換上了一身半新不舊的箭衣，外頭罩了件皮褂子，看著又像個常跑關外的行商了。範。迪門依舊裹著他的厚呢子外套。
越往北走，天越低，海水的顏色也越發深重，成了墨綠色。航行了些日子，那天后晌，瞭望的水手喊了起來，說看見陸地了。
那是一片低平的海岸線，罩在灰白色的天光下。等船靠得近了，才看清是個不小的港灣。這就是梁房口。
範。迪門眯著眼打量。這地方，和他幾年前偷偷來過那次，不太一樣了。碼頭還是用粗大原木搭的，顯得雜亂，可岸上密密麻麻的土坯房和窩棚多了不少，還起了幾棟像樣的磚瓦房。空氣裡混著魚腥。馬糞。木柴燃燒的煙味，也多了些人氣。大小船隻擠在泊位裡，除了常見的平底船，竟還有幾條看著像是從明朝開來的商船。
碼頭上人來人往，除了那些穿著臃腫皮襖。腰挎彎刀的滿洲。蒙古漢子，竟也有些穿著長衫。戴著方巾的漢人商販，吆喝聲。討價還價聲，滿語。蒙古話。朝鮮話。漢語攪在一起，喧鬧得很。
「這梁房口————倒是比前兩年熱鬧了不少。」範。迪門心裡嘀咕了一句。
「飛魚號」找了個空檔下錨。範。迪門和佟多隆帶著兩個護衛，坐上小艇上了岸。腳剛踩上吱嘎作響的木碼頭，就聽見旁邊一陣喧譁。
一夥人正從一條剛靠岸的船上下來，為首的是兩個年輕漢子，看著二十出頭，雖然也穿著皮襖，但料子講究，腰上掛著的玉佩和鑲寶石的短刀顯示出身份不凡。他們身後跟著七八個精悍的隨從。
佟多隆眼睛一亮，快步迎了上去，抱拳笑道：「我道是誰，原來是祖二公子和吳兄弟！怎地有閒空到這梁房口來了？」
那兩個年輕漢子聞聲轉頭，看到佟多隆，也是一愣，隨即臉上露出笑容。年紀稍長。
面容略顯文氣的那個拱手還禮：「我當是誰，原來是佟大哥！真是巧了！」他又看向佟多隆身後的範。迪門等人，眼神里帶著探詢。
佟多隆忙介紹：「這位是南洋來的範東主，做點南北貨生意。範東主，這位是大小淩河祖軍門家的二公子祖澤潤，這位是他表弟，吳三桂。」
範。迪門不動聲色地拱了拱手。
祖澤潤嘆了口氣，臉上有些晦暗：「唉，別提了。今年大小淩河河谷大旱，莊子裡的收成還不夠餵馬的。在家待著也是閒著，聽說這梁房口近來機會多，就跟著商隊過來看看，想尋摸點門路。」他頓了頓，壓低了些聲音，「佟大哥，你還不知道吧？就這幾個月，鄭家————鄭芝龍那頭，突然就撤了巡海的船，不怎麼管這邊了。如今大明。朝鮮的商船，只要掛旗報備，都能來。聽說————聽說最近還有從寧遠。甚至東江那邊過來的人，在這邊招募敢戰之士，說是往南邊去打倭寇，給的安家費。餉銀還挺厚。」
吳三桂在一旁接話，語氣帶著年輕人的銳氣：「可不是！這碼頭如今三教九流，什麼人都有。咱們也就是來碰碰運氣，總比在家坐吃山空強。」
又寒暄了幾句，祖澤潤和吳三桂便帶著人告辭，匯入了碼頭上熙攘的人流。
佟多隆看著他們的背影消失在人群裡，這才轉過身，對範。迪門苦笑一下：「範東主，見笑了。走吧，這邊說話不方便，找個地方坐坐。」
兩人走進碼頭邊一家喧鬧的酒館，在角落裡找了張還算乾淨的桌子坐下。幾碗劣酒下肚，佟多隆的話匣子也打開了。
「範東主，你都看見了吧？」他指了指窗外，「祖家。吳家，那是大小淩河谷地的一方地主，如今也得到這來找食吃————為啥？」
他也不用範。迪門回答，自顧自地說下去，聲音裡帶著一股壓抑的憤懣和無奈：「這鬼地方，天寒地凍，一年裡有小半年土地凍得梆硬，種啥啥不長！而且一年更比一年幹。。。。。。光靠土裡刨食，養不活人，更養不起兵！」
他又灌了一口酒，眼神變得有些兇狠：「關外的人，不怕死，就怕窮死，餓死，凍死！誰有本事帶著大夥搶到糧食，搶到銀子，搶到能讓婆娘娃娃活命的東西，誰就是爺！
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