“疼？”
“不疼。”
費適沒拆穿他，手裡動作更輕了一些。藥膏薄薄抹一層，新布條重新纏，每一圈壓著上一圈的半幅，鬆緊合適。纏到最後一圈時手指在蕭汀內臂上停了一息。那裡的皮膚白到能看到青色的血管。
他把布條末端塞好，鬆了手。
“感染也能要人命的，指望誰也不如自己多謹慎些。”
蕭汀低頭看了看胳膊上整齊的布條，又看了看費適的手。手指修長，指節分明，指甲剪得很短，是常年握弩握筆的一隻手。
“降虎兄。你是不是很怕死？”
那隻手微微蜷了一下。
“怕。”
一個字，說的是費適的恐懼，疼的是蕭汀的心。疼裡面又還帶了些微甜。
再多的小脾氣也被這個字打散了，蕭汀恨不能舉手發誓，“你在這裡，不會死的。以後不會再犯這種錯了。”
“殿下每次都這麼說。”
“這次是真的。真的！”蕭汀把脖子伸長了，勉力將腦袋擱在費適的胳膊上，仰頭看他。狗狗眼發射著討喜的光。
費適看了他三息，縮了縮胳膊，站起來把藥箱合上。
“困了，早些睡吧。”說罷起身就走。
“好呀好呀，也好睏……”
蕭汀歡快地蹦起來，追著愛妃身後回了寢帳。
同一時刻。北酋草原，王庭。
大王子帳旁的侍女尖叫了一聲。
帳簾掀開，湧出來的氣味讓人想吐，腐肉、汗臭、還有一股說不清的甜膩。
大王子忽而圖赤著上身趴在氈毯上，臉朝下，後背一片暗紫色的斑疹，從肩胛骨蔓延到腰，斑疹中心已經潰爛，滲出黃黑色的膿液。身體是涼的。死了至少兩三個時辰。
訊息傳出去，整個王庭都炸了。
草原上的人對死亡不陌生。但關鍵在那些斑疹上。幾乎所有人都還殘存著記憶，去年秋天西邊幾個部落鬧過一場瘟疫，死了一千多人。症狀一模一樣：高燒，背起紫斑，潰爛，三五天內必死。
“時疫！大王子是得疫病死的！”
這句話風一樣傳遍王庭各個角落。不到半日 ，牧民們開始收拾帳篷準備跑路。貴族們也慌了，他們日常與大王子接觸最多，若他死於疫病，那會不會傳給他們？傳給牛羊？傳給孩子？
大薩滿被請了來。老薩滿圍著金帳轉了幾圈，燒了一把不知名的野草藥，一臉凝重地宣佈：“這是詛咒。大汗遠征在外，王庭無人主我，長生天降下了懲罰。”
這話說了等於沒說，“詛咒”兩字反而讓恐慌更上了一層。
就在這時拙吉登了場。騎著一匹令人眼紅的汗血寶馬，身後跟著那日松部落的人。每匹馬背上都馱著兩個皮袋子。
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。下腳關山白臨兵，境騎鐵萬四十，月一十
：說話有者作
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