他足尖輕點，如落葉般悄無聲息地越過高牆，飄落院中。
但見庭院灑掃潔淨，路徑分明，往昔聚眾嬉鬧。偷閒躲懶的僕役蹤影全無，取而代之的是一隊隊身著緊身短打。步履沉穩。目蘊精光的青壯，按著固定路線默然巡弋，秩序井然。
這哪裡還是那個日漸腐朽的國公府舊邸？
分明是座經營得鐵桶相似。令行禁止的軍營！
「還是小覷了這老殺才。。
「6
賈淡心下暗忖。
半年前他去遼東戍邊前，便將寧國府老僕焦大先行遣來江南。
命他將金陵賈家各處田莊。店鋪。碼頭等產業權力盡數收歸整合，暗中整頓族中可造之材，並招募可靠遊俠加以操練，以為暗手。
隨焦大南下的，還有他抄檢賈家奴僕得來的數萬兩白銀。
如此大刀闊斧，自然觸動了金陵賈家那些盤踞多年。視公中產業為私產的族老利益。
起初，反抗。刁難。暗中作梗者不絕。
然焦大是何等人物？
那是隨寧國公賈演真刀真槍從屍山血海中殺出來的老親兵，救過主子的命，性如烈火，連現今寧府當家人賈珍都敢當面罵「爬灰「，豈會將這般倚老賣老。
蠹蟲般的族老放在眼裡？
有賈淡的絕對授權，焦大手段酷烈非常。先仗著老資歷與狠辣手段，強行壓服。痛打了一批挑頭鬧事的刺頭，打折腿腳扔出門去。
仍有幾個自恃輩分。冥頑不靈的老朽，試圖聯絡官府或使陰私手段反撲，不料數日後便暴斃家中，死狀悽慘。
明眼人都知是誰的手筆，卻抓不著半分把柄。
殺雞做猴後，焦大徑直將數萬兩白花花的銀子抬將出來，明晃晃擺在眾人面前。
言明：
願服從整頓。安分守己者，既往不咎，日後按功行賞；若再陽奉陰違。暗中作梗，前車之鑑不遠！
恩威並施之下，武力的震懾與銀錢的誘惑，頓時將金陵賈家整治得服服帖帖不過數月工夫，已是氣象一新，雖不敢說鐵板一塊，倒也令行禁止，被焦大梳理得七七八八。
這其中，自然少不了應天府尹賈雨村的「默契「。
對那些族老透過官府施壓或控告，賈雨村一律含糊其辭，或乾脆壓下不理，無形中替焦大掃清諸多障礙。
賈淡神識微動，「灌愁海「靈覺如水銀瀉地般蔓延開去，立時感知到焦大所在。他身形一晃，如鬼魅般穿過數重院落，尋至一處看似尋常的偏房。
這裡正是焦大居所。與宅院整體肅殺氛圍迥異，這屋子格外樸素，甚而有些簡陋。屋內一桌一椅一榻，皆是硬木所制，毫無奢華裝飾，擦拭得纖塵不染，被褥疊得齊整如軍營。
空氣中浮著淡淡金瘡藥與老人氣息。
焦大雖替賈淡執掌金陵賈家，手握權柄，平素在下人面前威儀十足，但在用度上卻毫不逾矩，依舊保持著老行伍的簡樸本色。
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