「下官等恭迎靖北伯！」
眾人見馬車停穩，齊聲見禮，聲震雲霄。
賈淡掀簾下車，青衫素淨，在一眾錦袍玉帶的官員中反倒格外醒目。
他面上帶著恰到好處的淺笑，與眾人一一寒暄，言辭溫潤，舉止得體，全然不似傳聞中那個問劍李淳罡。陣斬北莽將領的煞星。
然而當話題稍涉鹽政。漕運等具體政務時，他便只含笑聆聽，偶爾頷首，並不多言。
這番作態，更讓在場的老油子們心中打起鼓來。
這位少年伯爺，分明是深諳官場三昧。
其實賈淡心中清明：
論人心揣度。權術周旋，他自問不輸這些人。
可若要他親自去查帳目。理鹽務，那確是門外漢了。
正因如此，他才要在金陵先將那王命旗牌擲與賈雨村。
想起賈雨村，賈淡眼底掠過一絲深意。
此人確有才幹，初入仕途時因書生意氣被罷官，卻能很快醒悟，變得圓滑世故，連林如海。賈政都對其才華頗為賞識。
這般懂得審時度勢。又能辦實事的人，正是他此刻最需要的。那日他將王命旗牌丟給賈雨村時，話已說得很明白：差事辦好了，功勞是賈淡的，日後自有富貴。
辦砸了，罪責也是他的。
而賈淡自己，至多回京後被趙惇不痛不癢地訓斥幾句。
賈淡現下需要的，從來不是一個循規蹈矩的能吏，而是一個敢放手去做。能替他聚斂銀錢的人。
與眾人周旋片刻，賈淡便溫言道：「諸位盛情，琰心領了。只是姑父病重，身為晚輩，理當先行探望。」
眾人自是連聲稱是，紛紛讓開道路。
賈淡在林府僕役引領下步入府中，剛過垂花門，便見一道纖細身影立在廊下。
林黛玉今日穿著月白綾襖，外罩一件淺碧比甲，整個人清雅得如同雨後新竹。
她見賈琰進來，小臉一揚，唇角帶著三分嗔意七分打趣：「喲，這不是那位「人生若只如初見「的靖北伯麼？」
聲音清脆如玉珠落盤：「怎麼今兒個想起屈尊降貴，到我們這清寒門第來了？
」
賈談知她定是聽聞了那首《木蘭花令》及秦淮河畔的傳聞，這是在使小性兒，便含笑道：「林姐姐說笑了。姑父病著，我豈有不來探望之理？
」
黛玉眼波流轉，似是不經意地掃過賈淡身後低眉順眼的姜泥，見她雖衣著樸素，卻難掩五官精緻，尤其那雙眸子，清澈中帶著幾分倔強，不由輕輕一哼：「伯爺如今身邊自有解語花相伴，還能記得我們這門窮親戚，倒真真是難得。」
這話說得綿裡藏針，分明是瞧見了姜泥，心中泛酸，卻又端著大家閨秀的架子，只拿話來刺人。
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