英國顧問點頭，語氣帶著矜持的優越感：「正如在印度和世界其他地方的平叛經驗所證明的，任何試圖以武力對抗我大英帝國的嘗試，都必將失敗，貴軍在兵力和外部支援上擁有絕對優勢。」
「大英帝國是世界第一強國，我悶能和貴國合作是一件幸事！」
這名軍官隨即舉杯，「各位讓我們為大英帝國和日本國的友誼乾杯！」
「乾杯！」
房間裡充滿了自信的談笑聲。玻璃杯的碰撞聲和舞曲聲。
軍官們沉浸在兵力絕對優勢與獲得英國支援的優越感中，對東北叛軍及柳生十兵衛流露出明顯的輕視。
在高階軍官們歡樂的時候，城外軍營內，普通士兵們結束了一天的操練，聚在篝火旁0
他們的晚餐是定量的雜糧飯糰。一點醃蘿下和味道寡淡的味噌湯。
一個年輕士兵聽著遠處鬧市隱約傳來的音樂，低聲說：「聽，鬧市又在熱鬧了，真是讓人羨慕。」
旁邊一個年紀稍長計程車兵啃著飯糰，悶聲回應：「那是老爺們的事。
我們能有口吃的，有條命去打仗，就不錯了。
贏了，功勞是他們的；輸了，掉腦袋的可是我們。」
「聽說叛軍那邊有個很厲害的劍客————」
「劍客？再厲害，能擋得住十萬人的槍子兒嗎？早點打完，說不定還能活著回家。」
士兵們不再說話，沉默地吃著簡單的食物，在晚風中蜷縮著身體。
幾日後，在宇都宮城本丸的另一間肅靜的房間裡，西鄉隆盛。大村益次郎。山縣有朋。板垣退助。井上馨等高階將領正在召開軍事會議。
西鄉隆盛首先發言，語氣平穩：「我軍現已集結十萬兵力，火器裝備與東北叛軍相比，並無差距。
當前首要目標，是攻佔白河城。
此地是通往奧羽地區的咽喉要道，奪取白河，便能切斷會津與仙台。米澤等藩的聯絡，將叛軍分割開來，便於我軍後續逐個擊破。」
山縣有朋補充道：「必須速戰速決，攻克白河，拖延時間只會讓叛軍獲得更多佈防和集結的機會。」
板垣退助立即向前傾身，聲音帶著急切：「西鄉大人，請務必給我這個機會！我願率領一部精銳為先鋒，先行奪回小丸山，繼而直撲白河城。必能雪洗前次失利之辱！」
西鄉隆盛看了看板垣，緩慢而堅定地搖頭：「板垣大人，此次作戰，不需孤軍深入的先鋒。」
「十萬大軍，全線壓上，齊頭並進，以絕對優勢的兵力形成寬大正面，穩步推進。
如此，可徹底杜絕柳生十兵衛再次運用奇襲戰術的可能。
小丸山若已無敵重兵防守，我軍順勢佔領即可；若仍有敵軍，則以優勢炮火覆蓋摧毀0
我軍的最終且唯一的目標，是攻克白河城。」
大村益次郎推了推眼鏡，表示同意：「正面穩步推進，憑藉兵力與火力的絕對優勢碾壓，是最為穩妥可靠的戰法。
叛軍總兵力有限，難以應對我軍全線的強大壓力。」
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